El horizonte del turismo en Venezuela, que apuntaba a un repunte sin precedentes de cara a 2026, ha quedado envuelto en dudas después de la detención del presidente Nicolás Maduro y de su esposa, Cilia Flores, por parte de fuerzas de Estados Unidos en una operación militar llevada a cabo en Caracas el pasado 3 de enero.
El país había cerrado 2025 con un balance económico muy positivo, pero la actual intervención militar y el anuncio del presidente estadounidense, Donald Trump, de que su nación "gobernará" el territorio venezolano hasta completar una transición, han dejado en suspenso los ambiciosos proyectos de apertura turística internacional.
Pocos días antes de este giro político y militar, el Ministerio de Turismo (Mintur) había difundido previsiones muy optimistas sobre el incremento del turismo receptor previsto para 2026.
Desde el Gobierno se resaltaba la llegada ya asegurada de más de 6.000 turistas rusos gracias a acuerdos con operadoras como Pegas Touristik y Hover Tour, junto con la puesta en marcha del producto multidestino China-Cuba-Venezuela, diseñado para abrir nuevas rutas aéreas y ampliar la oferta orientada al turismo de naturaleza y aventura en las regiones oriental y meridional del país.
El ejercicio 2025 había sido presentado como un año sin precedentes por el Ejecutivo: se contabilizaron 3.443.966 arribos de visitantes extranjeros, lo que supuso un aumento del 44,56 % frente a 2024, y se registraron más de 12,2 millones de desplazamientos internos durante los principales periodos vacacionales.
Asimismo, se homologaron más de 1.250 rutas turísticas, con metas de llegar a las 3.000 en 2026, se formó a 363.152 trabajadores vinculados al turismo y se otorgaron 3.759 nuevos registros a empresas y prestadores de servicios del sector.
La ministra de Turismo, Leticia Gómez, remarcó el empuje dado a la inversión hotelera y extrahotelera, con nuevos proyectos firmados por un monto de 4,5 millones de dólares, lo que -en sus palabras- aseguraba la viabilidad del "motor turismo" como eje de diversificación económica, creación de empleo y captación de divisas.
El turismo se consolidaba así como uno de los 14 motores productivos del modelo de desarrollo nacional, con especial atención a la mejora de la conectividad aérea hacia destinos clave como la isla de Margarita y el Archipiélago de Los Roques, y al fortalecimiento de alianzas estratégicas con socios como Rusia y China.
Organizaciones privadas, entre ellas la Asociación Venezolana de Agencias de Viajes y Turismo (AVAVIT), consideraban 2026 una "oportunidad de oro" para ampliar la red de vuelos y potenciar el intercambio comercial y turístico.
No obstante, la intervención militar, que ha bloqueado buena parte de la gestión administrativa y desatado fricciones diplomáticas -con Rusia denunciando la operación como "agresión armada"-, deja en el aire la materialización de estos acuerdos y proyectos.
La nueva correlación de fuerzas, con grandes corporaciones estadounidenses llamadas a encargarse de la reparación de infraestructuras, según ha señalado Trump, modifica de forma drástica el escenario para una industria que dependía de la estabilidad institucional y de una intensa promoción en el exterior.
En medio de este escenario convulso, las proyecciones turísticas para el año en curso quedan en pausa, condicionadas a la evolución de la transición anunciada por Washington y a las consecuencias políticas y económicas que se deriven de ella.