Las mayores compañías aéreas y gestores aeroportuarios de Europa han solicitado este lunes a la Unión Europea que amplíe la flexibilidad prevista en el nuevo sistema de control de la frontera exterior (EES, por sus siglas en inglés). El mecanismo debe estar plenamente en marcha el próximo 10 de abril, pero el sector pide poder desactivarlo temporalmente en momentos de gran afluencia para evitar largas colas a los viajeros que entren o salgan de la UE de aquí al verano.
“Es probable que los pasajeros que entren en el espacio Schengen tengan que esperar aún más en el control fronterizo durante la Semana Santa debido a los persistentes problemas operativos relacionados con la implementación del EES”, se quejan en un comunicado conjunto el director general de la división europea del Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI), Olivier Jankovec, y la directora de Aerolíneas por Europa (A4E), Ourania Georgoutsakou.
Ambos responsables advierten de los “problemas técnicos y operativos” que todavía persisten para adaptar plenamente las infraestructuras al nuevo sistema digital, concebido para reforzar el control del tránsito legal de ciudadanos de terceros países por la frontera exterior comunitaria y que comenzó a desplegarse de forma gradual en todo el territorio de la UE en octubre del año pasado.
Desde que el pasado 10 de marzo se exige registrar al menos al 50% de los extracomunitarios, los tiempos de espera en los filtros fronterizos de los aeropuertos —donde es obligatorio verificar los datos biométricos— se han disparado, llegando “regularmente” hasta las dos horas en las horas de mayor tráfico, según las organizaciones.
El periodo de transición fijaba hasta este martes, 31 de marzo, el plazo para empezar a registrar al 100% de los nacionales de terceros países que crucen la frontera de la Unión. Esta fase transitoria expira el próximo 9 de abril y, a partir del 10 de abril, todos los aeropuertos y aerolíneas deberán aplicar íntegramente el sistema.
Ante el inminente repunte de desplazamientos por el arranque de las vacaciones de Semana Santa, aerolíneas y aeropuertos reclaman prolongar la posibilidad de suspender de forma parcial o total el EES cuando sea necesario por motivos operativos y mantener esa opción “durante toda la temporada de verano de 2026”.
“Esta flexibilidad ha demostrado ser vital para prevenir interrupciones operativas catastróficas durante el despliegue progresivo del sistema. Si no se resuelven los problemas técnicos y operativos del EES, esta flexibilidad debería mantenerse disponible durante futuros periodos de máxima afluencia de viajeros, como el invierno de 2026/2027”, sostienen en su escrito ACI y A4E.
Las asociaciones que representan a aeropuertos y aerolíneas subrayan que los principales fallos detectados en la preparación del EES siguen sin solución. Entre ellos citan la “escasez persistente y estructural de personal de control fronterizo, problemas técnicos y de mantenimiento con los quioscos de autoservicio y el uso limitado de las puertas de control fronterizo automatizado”.
También apuntan a la “preocupación persistente” por la “fiabilidad” del sistema informático central del EES y recuerdan que el despliegue, por parte de los Estados miembro, de la aplicación de preinscripción de viajeros ha tenido un alcance “muy limitado”, con solo Suecia y Portugal utilizándola hasta ahora.
En este contexto, reiteran su “pleno apoyo” a los objetivos del Sistema de Entrada y Salida para “fortalecer la gestión y la seguridad fronterizas”, pero insisten en que su puesta en marcha debe ser “operativamente viable” y “no debe perjudicar a los pasajeros ni el buen funcionamiento de las operaciones aeroportuarias”.