La industria espacial española tiene un papel activo en la misión Artemis II de la NASA, vinculada al lanzamiento de la nave Orion previsto para las primeras semanas de febrero, un hito que supone la fase final de los preparativos de esta misión tripulada.
Según detalló este lunes en un comunicado la Asociación Española de Empresas Tecnológicas de Defensa, Seguridad, Aeronáutica y Espacio (Tedae), en el proyecto intervienen cuatro compañías españolas integradas en la asociación: Airbus, Alter, GMV y HV Sistemas.
La entidad precisó que, si las verificaciones técnicas concluyen de forma satisfactoria y se cumplen las condiciones de seguridad, el cohete SLS que portará la nave Orion despegará a comienzos de febrero dentro de la misión Artemis II, cuyo objetivo es enviar a cuatro astronautas en un viaje de unos diez días alrededor de la Luna.
Primera misión tripulada rumbo a la Luna en Artemis II
Artemis II será el primer vuelo con astronautas del programa para regresar a la Luna, aplicando la experiencia acumulada en Artemis I, que en 2022 llevó a cabo un vuelo de prueba sin tripulación. En el capítulo europeo, la Agencia Espacial Europea (ESA) aporta el Módulo de Servicio Europeo (ESM), encargado de suministrar agua, aire, energía eléctrica y mantener unas condiciones de temperatura adecuadas para la tripulación durante todo el trayecto.
Dentro de este marco, las empresas españolas asumen un rol "importante" en el desarrollo de la misión. Además, por primera vez, la NASA ha confiado a una compañía no estadounidense la fabricación de un elemento "crítico" para una misión de vuelo espacial humano de Estados Unidos.
Ese encargo recae en Airbus en Tres Cantos, responsable del desarrollo de las Unidades de Control Térmico (TCU) del ESM de Orion. Estos equipos resultan esenciales para la supervivencia de los astronautas, ya que gestionan los sistemas de control térmico y el suministro de aire y agua para la tripulación a bordo.
Sistemas térmicos y componentes críticos españoles
Cada módulo de servicio europeo integra dos Unidades de Control Térmico que operan de forma continua para mantener las temperaturas dentro de márgenes seguros. Estas TCU pueden gestionar una potencia de 1,4 kilovatios (kW), comparable a la necesaria para calentar una habitación pequeña en invierno.
Con la información que reciben de más de 230 sensores, controlan más de 100 calentadores y gobiernan las bombas que inyectan aire y agua en el módulo tripulado, garantizando un entorno estable y confortable tanto para los astronautas como para los equipos de a bordo. Por su parte, Alter ha intervenido en el suministro y la validación de componentes críticos destinados al ESM, verificando que una amplia variedad de elementos electrónicos y electromecánicos cumplen los exigentes estándares de calidad del programa.
La complejidad de estos equipos, en especial cuando se trata de tecnologías emergentes, supuso un desafío añadido para Alter, que la compañía afrontó mediante una coordinación interna sólida y un enfoque de trabajo colaborativo entre sus equipos técnicos. Además, la empresa ha llevado a cabo la evaluación de LEDs de alto rendimiento para aplicaciones robóticas, una tecnología considerada clave para el futuro campamento base permanente que la misión prevé establecer en la superficie lunar.
Ingeniería de sistemas, entrenamiento y bancos de prueba
GMV, por otro lado, ha trabajado junto al Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en la definición de requisitos y en diversas tareas de ingeniería de sistemas. Entre sus contribuciones más destacadas figura el desarrollo de la herramienta de gestión de anomalías de la misión, imprescindible para detectar, analizar y resolver posibles incidencias durante las operaciones.
La nave Orion incorporará también otras soluciones de apoyo operativo previamente diseñadas por GMV. Además, el equipo de formación y entrenamiento de la compañía se desplazó a Houston (EEUU) para instruir a los astronautas en el uso del sistema "EveryWear" de la ESA, orientado a la monitorización de distintos parámetros de salud y actividad de la tripulación.
Los especialistas de GMV integrarán asimismo el equipo de control en tierra, prestando apoyo en tiempo real durante el desarrollo de la misión. A este esfuerzo se suma la aportación de HV Sistemas, encargada del diseño y fabricación de bancos de prueba para el Subsistema de Almacenamiento de Consumibles (CSS) del Módulo Europeo de Servicio del Orión (ESS), el módulo de la misión que garantiza un entorno habitable.
El CSS se divide en dos secciones, una dedicada al suministro de agua y otra al suministro de gases, y cuenta con válvulas de aislamiento y sensores de cantidad, temperatura y presión, además de calefactores para mantener estable la temperatura en las distintas partes del sistema. HV Sistemas ha proporcionado tanto los equipos necesarios para ensayar la unidad de control térmico como el sistema completo, reproduciendo el comportamiento de los diferentes sensores, actuadores y calentadores del módulo de servicio.