Sener se ha puesto al frente del consorcio elegido por la Agencia Europea de Defensa (EDA) para llevar a cabo el diseño del primer concepto de satélite de defensa europeo específicamente optimizado para operar en órbitas ultrabajas (VLEO), un rango situado entre los 250 y 350 kilómetros de altura.
Según ha detallado la ingeniería vasca en un comunicado, la iniciativa, denominada VLEO DEF, dispone de un presupuesto de 15,65 millones de euros y una duración estimada de 30 meses.
La compañía ha subrayado que este programa supone un "reto tecnológico actual en el ámbito espacial" y cuenta con la financiación de cinco Estados miembro de la Unión Europea: España, Francia, Luxemburgo, Portugal y Eslovenia. La EDA firmó formalmente el contrato el pasado 13 de marzo de 2026.
Sener ha destacado que las órbitas ultrabajas proporcionan "ventajas significativas" para misiones militares de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), al facilitar imágenes de mayor resolución y una menor latencia en las comunicaciones debido a la proximidad con la superficie terrestre.
No obstante, ha advertido de que operar de forma continuada en VLEO implica "importantes desafíos técnicos" por el incremento del rozamiento atmosférico, lo que obliga a incorporar sistemas de propulsión avanzados, materiales específicos y nuevas configuraciones de satélite capaces de garantizar la estabilidad de la órbita.
La empresa ha señalado que el proyecto VLEO DEF se centrará en responder a estos retos y en desarrollar tecnologías esenciales para las próximas misiones espaciales europeas en este entorno.
La ingeniería vasca ejercerá como coordinadora de un consorcio formado por 17 compañías y centros de investigación de cinco países europeos. Entre las entidades participantes figuran Indra, Deimos, Airbus y Satlantis (España); INEGI, GEOSAT y Omnidea (Portugal); Integrasys, SPARC, LIST, Rafinex, EmTroniX, GRADEL y GomSpace (Luxemburgo); Exotrail y Thales Alenia (Francia) y Skylabs (Eslovenia).
La meta del consorcio es definir el diseño del primer satélite de defensa europeo adaptado específicamente a la operación en VLEO y "sentar las bases para un futuro experimento de vuelo que demuestre las tecnologías desarrolladas, incluida la propulsión adaptada a estas altitudes".
Por último, Sener ha remarcado que VLEO DEF se integra en la estrategia de la Unión Europea para reforzar sus capacidades espaciales de defensa y da continuidad a proyectos anteriores promovidos por la EDA.