La emiratí Shaikha Nasser Al Nowais inició oficialmente su mandato el 1 de enero como nueva Secretaria General de ONU Turismo, la agencia especializada de Naciones Unidas para el turismo, convirtiéndose en la primera mujer que lidera la institución en más de medio siglo de historia.
Con una trayectoria consolidada en la empresa privada —donde desempeñó puestos directivos en el grupo hotelero Rotana y presidió el grupo de trabajo de turismo de la Cámara de Abu Dhabi—, Al Nowais fue elegida en mayo de 2025 por el Consejo Ejecutivo y posteriormente confirmada por la Asamblea General celebrada en Riad (Arabia Saudí) en noviembre.
Hasta ahora, la organización ha contado con seis secretarios generales: cuatro de origen europeo, uno procedente de Oriente Medio —el jordano Taleb Rifai, que ocupó el cargo entre 2006 y 2017— y otro americano. La hoja de ruta presentada por Al Nowais para dirigir ONU Turismo se apoya en tres pilares esenciales: regeneración ecológica, equidad digital y gobernanza inclusiva.
Su mandato se prolongará hasta 2029, en un contexto decisivo para la industria turística mundial, que trata de afianzar la recuperación tras la pandemia y avanzar hacia modelos más sostenibles, inclusivos y apoyados en la innovación tecnológica.
La nueva responsable ha indicado que sus líneas de acción prioritarias se articularán en torno a cinco grandes ejes: turismo responsable y sostenible, refuerzo de capacidades y educación, tecnología orientada al bien común, mecanismos de financiación innovadores y una gobernanza inteligente e inclusiva.
En su discurso de toma de posesión, Al Nowais tuvo palabras de reconocimiento para el secretario general saliente, Zurab Pololikashvili, y afirmó: “El turismo, en su mejor expresión, puede elevar naciones y unir a la humanidad”.
Respuesta inmediata a la tragedia de Crans-Montana
Minutos después de asumir formalmente el cargo, en la madrugada de Año Nuevo, la Secretaria General difundió un comunicado oficial en el que trasladaba su apoyo a Suiza por el grave incendio registrado en el bar Le Constellation de Crans-Montana, que causó al menos 40 fallecidos y más de 115 heridos, entre ellos numerosos turistas internacionales.
En su mensaje, Al Nowais declaró: “Nuestro más sentido pésame al pueblo de Suiza tras el trágico suceso en Crans-Montana. Nuestros pensamientos están con las víctimas, sus familias y todos los afectados. Estamos siguiendo la situación con preocupación y nos solidarizamos con todos aquellos afectados por esta tragedia”.
La rapidez de su pronunciamiento —en una jornada festiva en la que muchas instituciones permanecieron en silencio— ha sido destacada por diversos representantes del sector como muestra de un estilo de liderazgo más humano, cercano y con capacidad de reacción inmediata ante emergencias que impactan en el turismo internacional.
El acceso de Shaikha Al Nowais a la Secretaría General simboliza no solo un paso adelante en igualdad de género dentro de los organismos multilaterales, sino también el creciente protagonismo de Oriente Medio en la arquitectura global de la gobernanza turística. España, que alberga la sede permanente de ONU Turismo, ha reiterado su respaldo pleno a la nueva etapa que se abre con su nombramiento.