El centro de investigación aplicada y desarrollo tecnológico Tecnalia ha diseñado y protegido mediante patente un reactor de milicanales capaz de incrementar la producción de biometano y de obtener directamente gas natural sintético a partir de biogás, mediante la conversión del CO2 presente en este recurso.
Según ha informado el centro en un comunicado, este reactor de milicanales ya se ha ensayado con éxito en una planta piloto utilizando biogás real procedente de una depuradora, lo que confirma que la tecnología opera en condiciones casi industriales y que puede adaptarse a prácticamente cualquier instalación industrial.
En esta línea, ha subrayado que esta innovación sitúa a Tecnalia entre los escasos centros europeos que pueden ofrecer “soluciones avanzadas” que impulsan la competitividad tanto del biometano como del gas natural sintético.
El centro de investigación ha recordado que estos vectores energéticos son totalmente compatibles con la actual red de gas natural y se han consolidado como “gases renovables clave” para avanzar en la descarbonización de sectores con difícil electrificación.
El reactor de milicanales hace posible la obtención directa de gas natural sintético a partir de biogás, transformando el CO2 que contiene y mejorando la eficiencia global del proceso de upgrading, hasta alcanzar en un solo paso una concentración de metano a la salida superior al 95%.
De este modo, la tecnología refuerza el papel de Tecnalia como uno de los pocos centros europeos en disposición de aportar soluciones avanzadas para la valorización del CO2 del biogás, elevando el contenido de metano del gas resultante y consolidando la competitividad del gas natural sintético como gas renovable plenamente integrable en la red.
Este reactor, concebido para intensificar la reacción de metanación del CO2 presente en el biogás, se apoya en una arquitectura milimétrica que ofrece coeficientes de transferencia de calor y masa muy superiores a los de los reactores convencionales, evitando la aparición de puntos calientes y permitiendo una operación estable incluso bajo condiciones dinámicas.
Diseño modular y validación en planta piloto
Asimismo, su diseño modular simplifica el escalado por réplica, lo que lo convierte, ha remarcado Tecnalia, en una alternativa fácilmente adaptable tanto a pequeñas plantas como a grandes instalaciones industriales.
El reactor ha sido comprobado en una planta piloto a TRL6, indicador de su “madurez tecnológica”, donde ha mostrado “alta eficacia, una rápida respuesta a variaciones de caudal y un aprovechamiento casi total” de la materia prima, produciendo un gas natural sintético con la calidad necesaria para ser inyectado directamente en la red de gas natural.
Tecnalia ha acreditado la viabilidad de este desarrollo en colaboración con empresas como Lointek, Repsol, Petronor y Awaes (Tedagua), según ha señalado el propio centro.
El centro de investigación ha resaltado que tanto el biometano como el gas natural sintético se han afianzado como “vectores energéticos clave” para avanzar en la descarbonización de sectores complejos de electrificar, como la industria, el transporte pesado o el calor de proceso.
En este contexto, ha incidido en que su capacidad para integrarse sin modificaciones en las infraestructuras gasistas existentes los convierte en una solución inmediata y escalable dentro de la transición energética.
Las previsiones apuntan a que, para 2030, el Estado podría alcanzar un potencial de producción de hasta 137 TWh anuales, equivalente al 40% del consumo actual de gas natural, situando al biometano como una vía estratégica para disminuir la dependencia energética y reforzar la seguridad de suministro al tiempo que se reducen las emisiones.
La generación de biometano y/o gas natural sintético a partir de residuos agrícolas, ganaderos, urbanos o industriales permite transformar corrientes residuales en un gas renovable totalmente compatible con las infraestructuras existentes, favoreciendo la economía circular, el desarrollo del medio rural y una mayor autonomía energética.
Además, su carácter gestionable lo convierte en un complemento “muy atractivo” para las energías renovables eléctricas, aportando flexibilidad y respaldo al sistema energético.
Según ha indicado Tecnalia, iniciativas como REPowerEU han fijado “objetivos ambiciosos” para acelerar su despliegue, reconociendo su contribución a la autonomía energética y a la disminución de emisiones.