La compañía australiana St George Mining Limited ha comunicado la firma de un memorando de entendimiento (MoU) con Técnicas Reunidas, por el que la firma española realizará ensayos de procesado de muestras procedentes del yacimiento de tierras raras de Araxá, en el estado brasileño de Minas Gerais, según ha informado este martes la empresa de ingeniería.
St George Mining controla el 100% de este depósito de niobio y tierras raras de alta ley, considerado el mayor yacimiento en roca dura de Sudamérica y uno de los más relevantes a nivel global. La compañía española ha remarcado, además, que este recurso supera en tamaño a la principal mina de tierras raras de Estados Unidos, ubicada en la localidad californiana de Mountain Pass.
La empresa australiana, especializada en el desarrollo de proyectos para la recuperación de minerales críticos, ha definido el acuerdo como una “alianza estratégica de ingeniería para acceder a tecnología puntera europea de procesamiento de tierras raras”, según ha destacado Técnicas Reunidas.
En particular, la ingeniería española ha puesto el foco en la buena acogida que han tenido sus soluciones para la recuperación de materias primas críticas y, en concreto, en su papel como empresa líder del proyecto Permanet, financiado por la UE y orientado a levantar la primera cadena de valor europea para la producción de imanes permanentes.
En una primera fase, los trabajos de Técnicas Reunidas para St George Mining se centrarán en aplicar su tecnología al refinado de la mineralización de tierras raras, abarcando la producción de carbonato mixto y óxidos de tierras raras, así como la separación y fraccionamiento de estos elementos.
El memorando también abre la puerta a que St George Mining encargue tareas adicionales, entre ellas el diseño del diagrama de flujo y de una planta industrial para las operaciones de procesado de tierras raras, además de otros posibles servicios de ingeniería.
Con el proyecto de Araxá ya en una fase avanzada de desarrollo y alrededor de media docena de iniciativas más en Australia, St George Mining considera que la colaboración con Técnicas Reunidas puede facilitar el acceso de las tierras raras de Araxá al mercado europeo. Este acuerdo se suma a las alianzas estratégicas que la minera ha cerrado con REalloys en Estados Unidos y con MagBras en Brasil.
“Estamos muy ilusionados con trabajar con Técnicas Reunidas para evaluar más a fondo la ruta de procesamiento óptima para las tierras raras de Araxá, pues su reputación y su experiencia en este tipo de actividades es insuperable”, ha señalado John Prineas, presidente ejecutivo de St George Mining.
A finales de febrero, Técnicas Reunidas alcanzó igualmente un acuerdo con la australiana Osmond Resources para aportar su tecnología al primer proyecto integral de producción de tierras raras de la Unión Europea, que se desarrolla en una superficie de más de 220 kilómetros cuadrados en el norte de la provincia de Jaén.
Las soluciones tecnológicas propias de Técnicas Reunidas para la recuperación, procesado y refinado de minerales críticos y metales esenciales, entre las que figura su tecnología Raretech, ya están operativas u optan a contratos en mercados como Estados Unidos, Japón, Austria, Suiza, Australia, España, Sudáfrica, Brasil o Turquía, entre otros.
Asimismo, la compañía participa de forma activa en iniciativas nacionales e internacionales ligadas a las materias primas críticas, especialmente en el marco de los Programas Misiones del Centro de Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y del programa Horizon de la Unión Europea.