La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha defendido el relanzamiento de la energía nuclear en Europa y ha anunciado una nueva estrategia europea para desarrollar reactores modulares pequeños (SMR) con el objetivo de que esta tecnología esté operativa a comienzos de 2030. Durante su intervención en la Nuclear Energy Summit celebrada en París, Von der Leyen ha asegurado que Europa necesita combinar energía nuclear y renovables para garantizar electricidad asequible, seguridad energética y competitividad industrial.
Según la presidenta comunitaria, el precio estructuralmente alto de la electricidad en Europa afecta tanto al coste de vida de los ciudadanos como a la capacidad competitiva de la industria, en un momento en el que tecnologías como la robótica o la inteligencia artificial requerirán grandes cantidades de energía limpia.
Europa depende de importaciones de combustibles fósiles
Von der Leyen subrayó que Europa no es productora de petróleo ni de gas, lo que obliga a depender de importaciones “caras y volátiles”, una vulnerabilidad que, según dijo, ha quedado de manifiesto con la actual crisis en Oriente Medio.
Frente a esta situación, defendió aprovechar las fuentes energéticas bajas en carbono que sí existen en el continente: las energías renovables y la nuclear. Recordó que en los últimos años la energía solar y eólica ya han superado a los combustibles fósiles en el mix eléctrico europeo, mientras que la participación de la nuclear ha caído de aproximadamente un tercio de la electricidad europea en 1990 a cerca del 15% en la actualidad. Considera que esta reducción fue “un error estratégico” para Europa.
Una estrategia europea para desplegar reactores modulares
La Comisión Europea presentó en la cumbre una estrategia específica para el desarrollo de reactores modulares pequeños, con el objetivo de que esta tecnología forme parte del sistema energético europeo a comienzos de la década de 2030. El plan incluye tres líneas de actuación principales.
En primer lugar, la simplificación normativa mediante la creación de “sandboxes regulatorios” para que las empresas puedan probar tecnologías innovadoras, así como el trabajo con los Estados miembros para alinear las normas entre países.
En segundo lugar, la movilización de inversiones. Von der Leyen anunció la creación de una garantía de 200 millones de euros para apoyar inversiones privadas en tecnologías nucleares innovadoras, financiada con recursos del sistema europeo de comercio de emisiones.
En tercer lugar, la Comisión apuesta por reforzar la cooperación europea para armonizar los marcos regulatorios, acelerar los permisos y desarrollar las capacidades profesionales necesarias en el sector.
Europa quiere liderar la nueva carrera nuclear
La presidenta de la Comisión sostuvo que el mundo vive un renacimiento global de la energía nuclear y afirmó que Europa quiere participar en esa carrera tecnológica.
En este contexto, recordó que la Unión Europea ha modificado sus normas de ayudas de Estado para ampliar el apoyo a la fusión nuclear y ha puesto en marcha la primera alianza industrial mundial dedicada a los reactores modulares pequeños.
Además, la Comisión propone invertir más de 5.000 millones de euros en investigación sobre fusión nuclear en el próximo presupuesto europeo, especialmente a través del proyecto ITER.
Von der Leyen aseguró que Europa cuenta con una base sólida para liderar esta tecnología, con medio millón de trabajadores altamente cualificados en el sector nuclear, y defendió acelerar el desarrollo de esta industria para convertir al continente en un polo mundial de energía nuclear de nueva generación.
qué son los reactores modulares pequeños (SMR)
Los reactores modulares pequeños, conocidos por sus siglas en inglés SMR (Small Modular Reactors), son un tipo de reactor nuclear de nueva generación diseñado para producir electricidad con una potencia menor que las centrales nucleares tradicionales y con un sistema de construcción modular.
Características principales
1. Menor tamaño y potencia
Los SMR generan normalmente hasta unos 300 megavatios eléctricos (MW) por unidad, mientras que los reactores nucleares convencionales suelen superar los 1.000 MW.
2. Construcción modular en fábrica
Una de sus principales diferencias es que muchos de sus componentes se fabrican en serie en instalaciones industriales y después se transportan al lugar donde se instalará la central.
Esto pretende reducir costes, tiempos de construcción y riesgos financieros.
3. Instalación flexible
Al ser más pequeños, pueden instalarse:
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En zonas con menor demanda eléctrica
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Cerca de centros industriales
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En lugares donde no cabría una gran central nuclear
4. Seguridad reforzada
Muchos diseños incorporan sistemas de seguridad pasivos, que permiten enfriar el reactor automáticamente sin necesidad de intervención humana o suministro eléctrico externo.
5. Despliegue por módulos
Las plantas pueden construirse añadiendo varios reactores modulares en el mismo emplazamiento, aumentando la capacidad según crece la demanda.
Por qué la UE apuesta por ellos
Según la estrategia presentada por la Comisión Europea, estos reactores podrían complementar a las renovables porque proporcionan electricidad constante durante todo el año, algo que la solar o la eólica no garantizan por depender del clima.
La Comisión plantea que esta tecnología pueda estar operativa en Europa a comienzos de la década de 2030 y formar parte de un sistema energético basado en nuclear, renovables, almacenamiento y redes eléctricas reforzadas.