La Justicia australiana ha presentado cargos contra el exsoldado de élite Ben Roberts-Smith, considerado uno de los militares más distinguidos del país, por presuntos crímenes de guerra perpetrados durante sus misiones en Afganistán entre 2009 y 2012. Con esta decisión, se convierte en el segundo miembro de las Fuerzas Armadas de Australia formalmente acusado por este tipo de delitos.
Roberts-Smith, de 47 años y condecorado con la Cruz Victoria, fue arrestado tras una investigación que se ha prolongado durante cinco años y se enfrenta, si finalmente es declarado culpable, a una posible pena máxima de cadena perpetua. El exmilitar fue detenido horas antes en el aeropuerto de Sídney, adonde llegó en un vuelo procedente de Brisbane, según ha informado la cadena de televisión ABC.
El tribunal ha rechazado la solicitud de libertad bajo fianza presentada por su defensa. La detención se produce después de un sonado proceso por difamación contra Nine Newspapers, en el que la Justicia concluyó que existían indicios suficientes para considerar que era responsable o cooperador en la muerte de cuatro prisioneros en Afganistán.
No obstante, Roberts-Smith sostiene que los señalamientos en su contra constituyen una “difamación” y un “escándalo”. La Policía de Australia ha precisado que las víctimas eran afganos desarmados que “no habían tomado parte en las hostilidades en el momento en que fueron asesinados”.
Las autoridades han subrayado que, si aparecen nuevas evidencias que vinculen a otras personas, “estos serán sin duda imputados”. Al mismo tiempo, han insistido en que se trata de un segmento “reducido” de las fuerzas de seguridad y han remarcado que la mayoría del personal militar actúa “de acuerdo a la ley” vigente.
Hasta ahora se han abierto 53 expedientes relacionados con posibles crímenes de guerra, de los que 39 se han archivado por falta de pruebas suficientes, mientras que otros diez continúan en fase de investigación. Este caso supone solo la segunda ocasión en la que un soldado australiano es procesado por estas acusaciones, aunque el otro procedimiento aún no ha concluido en los tribunales.