El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, ha comunicado este domingo el arranque de una nueva fase militar destinada a destruir "inmediatamente" los puentes sobre el río Litani, considerado la frontera geográfica natural del sur de Líbano. Según ha denunciado, estas infraestructuras están siendo utilizadas por las milicias de Hezbolá para mover material bélico, así como por la población civil "siguiendo el modelo de Rafá" en la Franja de Gaza.
Durante esta semana, Israel ha intensificado su ofensiva terrestre en el sur del territorio libanés, prioridad estratégica para el Ejército israelí, que busca establecer una zona de exclusión frente al norte de Israel, sometido a ataques de las milicias vinculadas al partido chií.
En una intervención difundida este domingo, Katz ha explicado que tanto él como el primer ministro Benjamin Netanyahu han ordenado "destruir inmediatamente todos los puentes sobre el río Litani que están siendo empleados para efectuar actividades terroristas para impedir el tránsito de los terroristas de Hezbolá y sus armas hacia el sur".
El titular de Defensa ha añadido que ha dado órdenes a las Fuerzas Armadas para "acelerar la destrucción de las viviendas libanesas de la línea de contacto, para frustrar las amenazas a las comunidades israelíes, de acuerdo con el modelo de Beit Hanun y Rafá", dos localidades del noroeste y del sur de la Franja de Gaza actualmente bajo control israelí.
Katz ha reiterado además la orden de evacuación forzosa ya emitida por Israel, que exige a todos los habitantes situados al sur del Litani abandonar de inmediato la zona y desplazarse al norte del río.
Bombardeo del puente de Qasmiya
El primer objetivo concreto señalado por las fuerzas israelíes es el puente de Qasmiya, que cruza el Litani en la franja costera del país. Tras las amenazas de ataque, el Ejército libanés ha abandonado de forma inmediata el área, según han confirmado los propios mandos militares.
"El Ejército libanés ha comenzado a evacuar sus puestos en la zona de Qasmiya, cerca de la autopista Borj Rahal y la carretera costera, tras las amenazas israelíes de atacar la zona", ha informado el Ejército de Líbano en un comunicado difundido por la agencia oficial NNA.
El bombardeo aéreo contra el puente se ha iniciado a las 14.30 (hora en España peninsular y Baleares). Varios misiles han derribado una infraestructura clave para la movilidad de numerosas localidades del sur, al enlazar la región con la gobernación de Sidón y con la capital, Beirut, de acuerdo con la información de NNA.
En paralelo, el primer ministro de Líbano, Nauaf Salam, ha presidido este domingo una reunión de seguridad con la participación de los ministros de Defensa e Interior, el director general de las Fuerzas de Seguridad Interna y la jefatura de Operaciones del Ejército.
Según el resumen oficial de la cita difundido por la agencia estatal, el jefe de Gobierno ha sido puesto al corriente de "los acontecimientos en el sur, así como sobre el desplazamiento forzado y los problemas de seguridad que se están produciendo en varias regiones de Líbano".
Ante este escenario, Salam ha pedido a los cuerpos de seguridad que refuercen los dispositivos en las áreas afectadas directamente por la nueva ofensiva israelí y, de forma especial, en Beirut, "para proteger la seguridad de los ciudadanos y sus bienes".