El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, ha comunicado este domingo el arranque de una nueva fase militar destinada a volar "inmediatamente" los puentes sobre el río Litani, frontera natural con el sur de Líbano. Según ha denunciado, estas infraestructuras estarían siendo utilizadas por las milicias de Hezbolá para mover material bélico y por las poblaciones de la zona "siguiendo el modelo de Rafá" en la Franja de Gaza.
En los últimos días, Israel ha intensificado su ofensiva en el sur del territorio libanés, que se ha convertido en la prioridad estratégica del Ejército. El objetivo es establecer una franja de exclusión frente al norte de Israel, sometido a ataques de las milicias vinculadas al partido chií.
Durante una comparecencia difundida este domingo, Katz ha explicado que tanto él como el primer ministro Benjamin Netanyahu han ordenado "destruir inmediatamente todos los puentes sobre el río Litani que están siendo empleados para efectuar actividades terroristas para impedir el tránsito de los terroristas de Hezbolá y sus armas hacia el sur".
El titular de Defensa ha añadido que ha instruido a las Fuerzas Armadas para "acelerar la destrucción de las viviendas libanesas de la línea de contacto, para frustrar las amenazas a las comunidades israelíes, de acuerdo con el modelo de Beit Hanun y Rafá", dos localidades del noroeste y el sur de la Franja de Gaza actualmente bajo control israelí.
Asimismo, Katz ha reiterado la orden de evacuación forzosa ya emitida por Israel, que exige a todos los habitantes situados al sur del Litani abandonar de inmediato la zona y desplazarse al norte del río.
Bombardeo del puente de Qasmiya
El primer blanco concreto señalado por el mando militar israelí ha sido el puente de Qasmiya, que cruza el Litani cerca de la costa sur del país. Tras las amenazas de ataque, el Ejército libanés ha abandonado de forma inmediata el área, tal y como han confirmado sus propios mandos.
"El Ejército libanés ha comenzado a evacuar sus puestos en la zona de Qasmiya, cerca de la autopista Borj Rahal y la carretera costera, tras las amenazas israelíes de atacar la zona", ha informado la institución castrense en un comunicado difundido por la agencia oficial de noticias NNA.
El bombardeo aéreo contra el viaducto ha comenzado a las 14.30 (hora peninsular española y Baleares). Varios misiles han acabado con una estructura clave para las comunicaciones de numerosas localidades del sur del país, ya que enlazaba la región con la gobernación de Sidón y con la capital, Beirut, según ha confirmado la NNA.
De acuerdo con la versión israelí, el puente era empleado por "terroristas de Hezbolá" para desplazarse entre el norte y el sur del Litani. El Ejército ha detallado que se trataba de "un paso central" sobre el río usado por mandos de la milicia y para transportar "miles de armas, cohetes y lanzacohetes empleados para perpetrar atentados terroristas desde el sur del Litani contra fuerzas de las FDI --Fuerzas de Defensa de Israel-- y ciudadanos del Estado de Israel", por lo que se ha decidido destruirlo "para evitar daños a ciudadanos del Estado de Israel y también a ciudadanos de Líbano".
Más adelante, el portavoz de las Fuerzas Armadas israelíes, Effie Defrin, se ha referido a las operaciones tanto en Líbano como en Irán y ha avanzado que el conflicto se prolongará "varias semanas más".
"Esperamos que haya varias semanas más de combates contra Irán y HEzbolá. Con cada día que pasa debilitamos el régimen terrorista más y más. No vamos a permitir que el régimen terroristas y sus marionetas sean una amenaza para el Estado de Israel", ha señalado.
Reacciones políticas en Líbano
En paralelo a la escalada militar, el primer ministro libanés, Nauaf Salam, ha presidido este domingo una reunión de seguridad con la participación de los ministros de Defensa e Interior, el director general de las Fuerzas de Seguridad Interna y la jefatura de Operaciones del Ejército.
Según el resumen difundido por la agencia oficial, el jefe de Gobierno ha sido informado de "los acontecimientos en el sur, así como sobre el desplazamiento forzado y los problemas de seguridad que se están produciendo en varias regiones de Líbano".
Tras analizar el escenario, Salam ha reclamado a las fuerzas de seguridad que refuercen los dispositivos en las áreas directamente afectadas por la nueva ofensiva israelí y, en especial, en Beirut, "para proteger la seguridad de los ciudadanos y sus bienes".
El presidente de Líbano, Joseph Aoun, ha ido un paso más allá al advertir de que la demolición de los puentes constituye el preludio de una invasión terrestre a gran escala en el sur del país y ha solicitado la intervención urgente de Naciones Unidas.
"Los ataques israelíes contra los puentes del río Litani constituyen un intento de interrumpir la conexión geográfica del sur de Líbano con el resto del país", ha denunciado el mandatario, "y los ataques israelíes contra la infraestructura libanesa son el preludio de una invasión terrestre".
"Ante esta escalada, Líbano insta a la comunidad internacional, en particular a Naciones Unidas y a los miembros del Consejo de Seguridad, a asumir sus responsabilidades y adoptar medidas inmediatas para disuadir a Israel de llevar a cabo este ataque. El silencio o la inacción continuos fomentan nuevas violaciones y socavan la credibilidad de la comunidad internacional", ha concluido el presidente.