El ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, ha comunicado este domingo el inicio de una operación militar destinada a destruir "inmediatamente" los puentes que cruzan el río Litani, frontera natural con el sur de Líbano. Según ha denunciado, estas infraestructuras estarían siendo utilizadas por las milicias de Hezbolá para mover material bélico y por la población local "siguiendo el modelo de Rafá" en la Franja de Gaza.
En los últimos días, Israel ha intensificado su ofensiva en el sur del territorio libanés, considerada una prioridad estratégica por el Ejército israelí. El objetivo es establecer una zona de exclusión junto a la frontera con el norte de Israel, sometida a ataques por parte de las milicias vinculadas al partido chií.
Durante una intervención difundida este domingo, Katz ha explicado que tanto él como el primer ministro Benjamin Netanyahu han ordenado "destruir inmediatamente todos los puentes sobre el río Litani que están siendo empleados para efectuar actividades terroristas para impedir el tránsito de los terroristas de Hezbolá y sus armas hacia el sur".
El titular de Defensa ha añadido que ha instruido a las Fuerzas Armadas para "acelerar la destrucción de las viviendas libanesas de la línea de contacto, para frustrar las amenazas a las comunidades israelíes, de acuerdo con el modelo de Beit Hanun y Rafá", en alusión a dos localidades del noroeste y del sur de la Franja de Gaza actualmente bajo control israelí.
En paralelo, Katz ha reiterado la orden de evacuación forzosa ya emitida por Israel, que exige a todos los habitantes situados al sur del Litani abandonar de inmediato la zona y desplazarse al norte del río.
Bombardeo del puente de Qasmiya
El primer objetivo específico señalado por el Ejército israelí ha sido el puente de Qasmiya, que cruza el Litani cerca de la costa sur del país. Tras las amenazas de ataque, el Ejército libanés ha decidido retirarse de la zona, como han confirmado las propias fuerzas armadas.
"El Ejército libanés ha comenzado a evacuar sus puestos en la zona de Qasmiya, cerca de la autopista Borj Rahal y la carretera costera, tras las amenazas israelíes de atacar la zona", ha informado el Ejército de Líbano en un comunicado difundido por la agencia oficial NNA.
El bombardeo aéreo contra el puente se ha iniciado a las 14.30 (hora peninsular española). Varios misiles han destruido esta infraestructura, considerada un eje de comunicación esencial para numerosas localidades del sur, al enlazar la región con la gobernación de Sidón y con la capital, Beirut, según ha detallado la agencia NNA.
De acuerdo con la versión israelí, el puente era empleado por "terroristas de Hezbolá" para desplazarse entre ambas orillas del Litani. El Ejército ha asegurado que se trataba de "un paso central" utilizado por mandos de la milicia y para el traslado de "miles de armas, cohetes y lanzacohetes empleados para perpetrar atentados terroristas desde el sur del Litani contra fuerzas de las FDI --Fuerzas de Defensa de Israel-- y ciudadanos del Estado de Israel". Por ello, ha justificado la voladura de la estructura "para evitar daños a ciudadanos del Estado de Israel y también a ciudadanos de Líbano".
En este contexto, el primer ministro de Líbano, Nauaf Salam, ha presidido este domingo una reunión de alto nivel en materia de seguridad, con la participación de los ministros de Defensa e Interior, el director general de las Fuerzas de Seguridad Interna y responsables de Operaciones del Ejército.
Según el resumen de la cita difundido por la agencia oficial, el jefe del Gobierno ha sido puesto al corriente de "los acontecimientos en el sur, así como sobre el desplazamiento forzado y los problemas de seguridad que se están produciendo en varias regiones de Líbano".
Tras analizar la situación, Salam ha ordenado a los cuerpos de seguridad reforzar los dispositivos en las áreas más afectadas por la nueva ofensiva israelí y, de forma especial, en Beirut, "para proteger la seguridad de los ciudadanos y sus bienes".
Por su parte, el presidente de Líbano, Joseph Aoun, ha ido un paso más allá al advertir de que la demolición de los puentes podría ser el preludio de una invasión terrestre a gran escala en el sur del país, y ha reclamado la actuación urgente de Naciones Unidas.
"Los ataques israelíes contra los puentes del río Litani constituyen un intento de interrumpir la conexión geográfica del sur de Líbano con el resto del país", ha denunciado el mandatario, "y los ataques israelíes contra la infraestructura libanesa son el preludio de una invasión terrestre".
"Ante esta escalada, Líbano insta a la comunidad internacional, en particular a Naciones Unidas y a los miembros del Consejo de Seguridad, a asumir sus responsabilidades y adoptar medidas inmediatas para disuadir a Israel de llevar a cabo este ataque. El silencio o la inacción continuos fomentan nuevas violaciones y socavan la credibilidad de la comunidad internacional", ha concluido el presidente.