El número de fallecidos por el incendio declarado a última hora del sábado en un centro comercial de la ciudad paquistaní de Karachi, la urbe más poblada del país, ha aumentado a 26, entre ellos un menor, según han confirmado las autoridades, que temen que el balance mortal pueda seguir incrementándose en las próximas horas.
El incendio, originado en el centro comercial Gul Plaza, se prolongó durante más de 30 horas hasta que los bomberos consiguieron controlarlo, lo que ha demorado las tareas de búsqueda y rescate de víctimas. No obstante, durante la madrugada del lunes se han iniciado ya los trabajos de retirada de escombros y localización de posibles desaparecidos en el interior del complejo.
Los Bomberos han indicado que las operaciones de rescate en la primera planta del edificio han concluido y han señalado que los equipos han accedido ahora al segundo piso para proseguir con la búsqueda de víctimas. Las autoridades locales calculan que alrededor de 70 personas siguen en paradero desconocido.
El centro comercial, que alberga más de 1.200 tiendas, ha sufrido derrumbes parciales en distintos puntos, lo que ha obligado a los equipos de emergencia a abrirse paso en varias zonas cortando ventanas y derribando paredes, según ha informado la cadena de televisión paquistaní Geo TV.
El jefe de operaciones del servicio de rescate Rescue 1122, Abid Yalal, ha detallado que las tareas se han iniciado en el área de Rimpa Plaza, después de que Asad Raza, de la Policía local, precisara que “el proceso de enfriamiento ha empezado con la retirada de escombros”, en la que han participado también efectivos militares.
Por otro lado, el gobernador de la provincia de Sindh, Kamran Tesori, se ha desplazado al lugar a primera hora del lunes y ha calificado como “extremadamente alarmante” la cifra de desaparecidos, tal y como ha publicado el diario “Dawn”. “Es una enorme tragedia”, ha manifestado.
El incidente ha generado además críticas por lo que comerciantes y vecinos de la zona consideran una respuesta lenta por parte de los bomberos y de los equipos de rescate, mientras que las autoridades aún no han respondido a estas acusaciones. Tampoco se han ofrecido por ahora detalles sobre el origen del fuego.