El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha anunciado este domingo que el Ejército norteamericano ha logrado poner a salvo al tripulante del caza F-15 abatido el viernes por Irán. El militar, cuyo rastro se perdió en territorio iraní, ha sido localizado tras casi dos días de intensa operación de búsqueda.
Según la versión difundida por los medios oficiales de Irán, el rescate se desarrolló en una zona montañosa de la provincia de Kohkiluyeh y Buyer Ahmad, en el suroeste del país. La agencia semioficial Tasnim ha señalado que este enclave fue el escenario del operativo para extraer al piloto y que durante la acción se produjo un tiroteo en el que, del lado iraní, murieron cinco personas y otras ocho resultaron heridas. Se han facilitado sus identidades, pero no su ocupación.
Coincidiendo con estas informaciones, tanto la prensa iraní como fuentes citadas por el diario estadounidense New York Times apuntan a que al menos un avión de transporte militar estadounidense C-130 quedó destruido durante la misión. Este aparato era el designado inicialmente para sacar al aviador del país, pero terminó fuera de servicio —Teherán atribuye el daño a sus fuerzas— y posteriormente fue destruido, según el 'NYT', para evitar que cayera en manos iraníes.
Finalmente, el aviador fue evacuado utilizando aeronaves de transporte de reserva, de acuerdo con la información del diario norteamericano.
"Ha sufrido algunas heridas, pero estará bien", ha informado Trump en un comunicado en redes, en el que ha avanzado algunos detalles de una de la "operaciones de búsqueda y rescate más audaces de la historia" de Estados Unidos.
El ocupante del caza, "un coronel muy respetado", según el presidente, se encuentra ahora "sano y salvo" tras permanecer casi dos días tras las líneas enemigas "en las traicioneras montañas de Irán". El mandatario ha recalcado que el militar "nunca estuvo realmente solo", ya que el Ejército conocía su ubicación en todo momento.
"Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos enviaron decenas de aeronaves, armadas con las armas más letales del mundo, para recuperarlo", ha asegurado, antes de remarcar que "jamás" abandonarán a un militar norteamericano.
Trump ha añadido que este rescate se suma a la operación que permitió poner a salvo al otro piloto que viajaba en el F-15 el mismo viernes, una acción que Washington no había confirmado hasta ahora para no comprometer la segunda misión en marcha.
"Esta es la primera vez en la historia militar que dos pilotos estadounidenses han sido rescatados, por separado, en lo profundo del territorio enemigo", ha subrayado el presidente, que ha expresado su orgullo por las "más profesionales y letales Fuerzas Armadas de la historia".
A juicio de Trump, el hecho de que el Ejército haya ejecutado ambas operaciones "sin que un solo estadounidense resultara muerto o herido" evidencia que Estados Unidos ha alcanzado un grado de dominio y superioridad aérea sobre el espacio aéreo iraní "abrumadores".
El caza F-15 en el que viajaba el militar rescatado este domingo fue derribado el viernes mientras sobrevolaba territorio iraní. El otro tripulante fue recuperado ese mismo día, mientras que el coronel localizado en la madrugada del domingo permaneció desaparecido en Irán hasta la culminación del operativo.