El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha anunciado este domingo que las Fuerzas Armadas estadounidenses han logrado poner a salvo al oficial de sistemas de armas del caza F-15 abatido el pasado viernes por Irán. El militar, que permanecía desaparecido en territorio iraní, ha sido localizado tras casi dos días de intensa búsqueda.
La operación de rescate se ha desarrollado en una zona montañosa de la provincia de Kohkiluyeh y Buyer Ahmad, en el suroeste de Irán, según se desprende de la reconstrucción de los hechos difundida por los medios oficiales iraníes.
A partir de este punto, los relatos divergen. Medios semioficiales iraníes sostienen que, poco después de iniciarse la misión, aparecieron fuerzas iraníes armadas que se enfrentaron a tiros con la unidad de Búsqueda y rescate de combate del Ejército estadounidense (CSAR). Sin embargo, fuentes norteamericanas citadas por el portal Axios afirman que los únicos disparos efectuados fueron de origen estadounidense, con el objetivo de despejar el área y garantizar la extracción del militar.
En cualquier caso, la agencia semioficial iraní Tasnim, próxima a la Guardia Revolucionaria, ha señalado que al menos cinco iraníes, identificados como miembros de la Guardia y reclutas, han muerto y otros ocho han resultado heridos durante la operación.
Los medios iraníes y fuentes consultadas por el diario estadounidense New York Times coinciden en que al menos un avión de transporte estadounidense C-130 quedó destruido en el transcurso de la misión. Este aparato había sido enviado inicialmente para evacuar al militar, pero terminó inutilizado —según Irán, por la acción de sus fuerzas— y posteriormente destruido —según las fuentes del “NYT”, para evitar que cayera en manos iraníes—. Finalmente, el aviador fue sacado del país en aviones de transporte de reserva, de acuerdo con el rotativo.
Tasnim añade que, en las horas previas al rescate, las defensas iraníes derribaron dos drones MQ-9 y Hermes que, probablemente, iban a proporcionar apoyo aéreo a la operación estadounidense. El Ejército de EEUU no ha corroborado este extremo ni ha autenticado las imágenes difundidas por la agencia iraní, que muestran, además de los restos del C-130, los hierros calcinados de un presunto helicóptero de combate Black Hawk.
Tras la operación, la versión oficial iraní es que Trump ha mentido y que el intento de rescate ha fracasado. “Los desesperados esfuerzos del enemigo, y gracias a las acciones oportunas y las operaciones conjuntas de los guerreros del Islam en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y el Ejército de la República Islámica de Irán, la Movilización Heroica y las fuerzas del orden, no lograron rescatar a su piloto de combate derribado”, ha declarado un portavoz militar.
El militar, a salvo según la versión de Trump
“Ha sufrido algunas heridas, pero estará bien”, ha indicado Trump en un comunicado en redes sociales, en el que ha adelantado algunos detalles de una de la “operaciones de búsqueda y rescate más audaces de la historia” de Estados Unidos.
El tripulante del caza, “un coronel muy respetado”, según el presidente, se encuentra ahora “sano y salvo”, después de permanecer casi dos días tras las líneas enemigas “en las traicioneras montañas de Irán”. El mandatario ha precisado que el militar “nunca estuvo realmente solo”, ya que el Ejército conocía su ubicación en todo momento.
“Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos enviaron decenas de aeronaves, armadas con las armas más letales del mundo, para recuperarlo”, ha añadido, antes de recalcar que “jamás” abandonarán a un militar norteamericano.
Trump ha explicado además que esta operación se suma al rescate exitoso del otro piloto que viajaba junto al coronel en el F-15 el mismo viernes, un extremo que Washington no había hecho público hasta ahora para no comprometer la segunda misión de rescate.
“Esta es la primera vez en la historia militar que dos pilotos estadounidenses han sido rescatados, por separado, en lo profundo del territorio enemigo”, ha subrayado el presidente, que ha expresado su orgullo por las “más profesionales y letales Fuerzas Armadas de la historia”.
A juicio de Trump, el hecho de que ambas operaciones se hayan llevado a cabo “sin que un solo estadounidense resultara muerto o herido” demuestra que Estados Unidos ha alcanzado un nivel de dominio y superioridad aérea sobre el espacio aéreo iraní “abrumadores”.
El caza F-15 en el que viajaba el militar rescatado este domingo fue derribado el viernes mientras sobrevolaba territorio iraní. Mientras que el otro tripulante fue recuperado ese mismo día, el oficial localizado en la madrugada del domingo permanecía en paradero desconocido en Irán hasta la culminación de la operación.