El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha anunciado este domingo que el Ejército norteamericano ha logrado poner a salvo al oficial de sistemas de armas del caza F-15 abatido el pasado viernes por Irán. El militar, que permanecía en paradero desconocido en territorio iraní, ha sido localizado tras casi dos días de intensas labores de búsqueda.
Según la versión difundida por los medios oficiales iraníes, la operación de rescate tuvo lugar en una zona montañosa de la provincia de Kohkiluyeh y Buyer Ahmad, en el suroeste del país. A partir de este punto, los relatos de lo sucedido divergen de forma notable entre ambas partes.
Mientras que medios semioficiales iraníes sostienen que, poco después de iniciarse el operativo, aparecieron efectivos armados iraníes que se enzarzaron en un tiroteo con la unidad de Búsqueda y Rescate de Combate (CSAR) de las Fuerzas Armadas estadounidenses, fuentes militares de Estados Unidos citadas por el portal Axios aseguran que los únicos disparos efectuados fueron de origen norteamericano, con el objetivo de despejar el área y garantizar la extracción del aviador.
En cualquier caso, la agencia semioficial iraní Tasnim, próxima a la Guardia Revolucionaria, ha señalado que al menos cinco iraníes —identificados como miembros de este cuerpo y reclutas— han perdido la vida y otros ocho han resultado heridos durante el enfrentamiento vinculado al rescate.
Medios iraníes y fuentes consultadas por el diario estadounidense New York Times coinciden también en que, en el transcurso de la operación, al menos un avión de transporte estadounidense C-130 quedó destruido. Este aparato había sido enviado inicialmente para sacar del país al militar rescatado, pero terminó fuera de servicio —según Irán, por la acción de sus fuerzas— y posteriormente destruido —según las fuentes del “NYT”, para impedir que cayera en manos iraníes—. Finalmente, el aviador fue evacuado en aeronaves de transporte de reserva, de acuerdo con el rotativo.
Tasnim añade que, en las horas previas al rescate, las fuerzas iraníes habrían derribado dos drones MQ-9 y Hermes que, previsiblemente, iban a proporcionar apoyo aéreo al despliegue estadounidense. El Ejército de EEUU no ha confirmado este extremo ni ha autenticado las imágenes difundidas por la agencia iraní, que muestran, además de los restos del C-130, los restos calcinados de un supuesto helicóptero de combate Black Hawk.
La conclusión oficial de Teherán es que Trump miente y que el intento de rescate habría sido un fracaso. “Los desesperados esfuerzos del enemigo, y gracias a las acciones oportunas y las operaciones conjuntas de los guerreros del Islam en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y el Ejército de la República Islámica de Irán, la Movilización Heroica y las fuerzas del orden, no lograron rescatar a su piloto de combate derribado”, ha afirmado un portavoz militar.
“Tras esta operación arrogante, el derrotado presidente estadounidense intenta evadir la batalla de la derrota mediante la confusión y las mentiras, recurriendo a la guerra psicológica y continuando con sus disparates y proyecciones, a pesar de que la realidad sobre el terreno evidencia la superioridad de las poderosas fuerzas armadas de la República Islámica de Irán”, ha remachado el portavoz, en una declaración difundida por los medios oficiales.
La prensa estatal iraní ha aprovechado para establecer paralelismos con la fallida operación “Garra del Águila”, lanzada por Estados Unidos en abril de 1980 para rescatar a su personal de la Embajada en Teherán durante la revolución islámica. Aquel intento terminó en desastre cuando una tormenta de arena provocó el accidente de uno de los helicópteros de rescate en el desierto de Tabas, causando la muerte de sus ocho tripulantes.
En una segunda comparecencia, el mismo portavoz militar ha señalado que todo indica que Estados Unidos habría iniciado el operativo desde una “pista de aterrizaje abandonada en el sur de Isfahán”, situada a escasa distancia de la zona donde se llevó a cabo el rescate. También ha insistido en que, durante el choque, fueron derribados dos helicópteros Black Hawk del Ejército norteamericano, sin ofrecer detalles sobre la suerte del oficial de armas que, según Trump, ya se ha reunido con el resto de su unidad.
El militar, “sano y salvo”, según Trump
“Ha sufrido algunas heridas, pero estará bien”, ha señalado Trump en un mensaje difundido en redes sociales, en el que ha avanzado algunos datos de la que ha descrito como una de las “operaciones de búsqueda y rescate más audaces de la historia” de Estados Unidos.
El tripulante del F-15, “un coronel muy respetado”, en palabras del presidente, se encuentra ahora “sano y salvo”, tras pasar casi dos días tras las líneas enemigas “en las traicioneras montañas de Irán”. El mandatario ha precisado que el militar “nunca estuvo realmente solo”, ya que las Fuerzas Armadas tenían localizada su posición en todo momento.
“Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos enviaron decenas de aeronaves, armadas con las armas más letales del mundo, para recuperarlo”, ha indicado el presidente, antes de recalcar que “jamás” abandonarán a un militar norteamericano en territorio enemigo.
Trump ha explicado además que este operativo se suma al rescate con éxito del otro piloto que viajaba junto al coronel en el aparato el mismo viernes, una operación que Washington no había hecho pública hasta ahora para no comprometer el segundo rescate en territorio iraní.
“Esta es la primera vez en la historia militar que dos pilotos estadounidenses han sido rescatados, por separado, en lo profundo del territorio enemigo”, ha destacado el mandatario, que ha vuelto a ensalzar a las “más profesionales y letales Fuerzas Armadas de la historia”.
Para el presidente estadounidense, el hecho de que las Fuerzas Armadas hayan ejecutado ambas operaciones “sin que un solo estadounidense resultara muerto o herido” demuestra que Estados Unidos ha alcanzado un dominio y una superioridad aérea sobre el espacio aéreo iraní “abrumadores”.
El F-15 en el que viajaba el soldado rescatado este domingo fue derribado el viernes mientras sobrevolaba Irán. Mientras que el otro tripulante fue puesto a salvo ese mismo día, el oficial recuperado en la madrugada del domingo permanecía en paradero desconocido dentro del país hasta el desenlace de esta arriesgada operación.