La tensión actual entre España y Estados Unidos por el uso de las bases de Rota y Morón para la guerra en Oriente Medio tiene un sorprendente precedente histórico. Hace casi 70 años, fue Washington quien impidió a España utilizar su propio armamento en una guerra contra Marruecos.
Ocurrió durante la guerra de Sidi Ifni (1957-1958), un conflicto colonial en el que el régimen del dictador Francisco Franco trató de mantener el control del territorio africano frente a milicias marroquíes tras la independencia del país vecino.
En aquel momento, el Ejército español contaba con más de 200 cazas F-86 Sabre adquiridos gracias a los Pactos de Madrid de 1953, firmados entre Dwight D. Eisenhower y Franco. Sin embargo, esos acuerdos incluían una condición clave: España no podía usar el armamento estadounidense en cualquier conflicto, sino únicamente en escenarios vinculados a la Guerra Fría.
Un veto que cambió la guerra
Cuando estalló la guerra en Sidi Ifni, el régimen franquista evaluó utilizar esos aviones para obtener superioridad aérea sobre las fuerzas marroquíes. Pero Estados Unidos se negó.
La razón era estratégica. Marruecos también era un aliado importante para Washington, y permitir que España utilizara armas estadounidenses contra otro socio regional habría generado un serio problema diplomático.
Sin los cazas F-86, el Ejército español tuvo que recurrir a aviones mucho más antiguos, muchos de ellos de la Segunda Guerra Mundial y con motores de hélice, lo que redujo drásticamente su capacidad militar en el conflicto.
“La superioridad aérea es decisiva en cualquier guerra moderna”, señalan historiadores especializados en el periodo. Sin ella, España quedó en clara desventaja frente a las milicias marroquíes.
Francia entra en la guerra
La situación se volvió tan delicada que Francia terminó interviniendo militarmente junto a España cuando los combates empezaron a afectar a sus territorios coloniales cercanos. El conflicto concluyó en 1958 con los acuerdos de Sintra, que redujeron significativamente el control español en la zona. Finalmente, el enclave de Ifni sería cedido a Marruecos en 1969.
Una relación llena de tensiones
El episodio mostró también la enorme dependencia internacional de la España franquista, que necesitaba el respaldo de Washington para salir del aislamiento diplomático tras la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de la cooperación militar, las relaciones entre ambos países no siempre fueron idílicas. Durante las décadas siguientes hubo diversos episodios de tensión, como el Incidente de Palomares de 1966, cuando un bombardero estadounidense dejó caer accidentalmente bombas nucleares en Almería.