El Departamento de Estado de Estados Unidos ha impuesto este martes sanciones al presidente del Senado de Palaos, Hokkons Baules, al que acusa de haber incurrido, de forma presunta, en “actos de corrupción significativos” al recibir “sobornos” para beneficiar a actores no identificados con sede en China.
“El Departamento de Estado designa públicamente al presidente del Senado de Palaos, Hokkons Baules, por su participación en actos de corrupción significativos por cuenta de actores radicados en China”, ha señalado el portavoz adjunto, Thomas Pigott, en un comunicado difundido por la propia institución.
En dicha nota, Washington atribuye al responsable del Senado haber “aceptar sobornos a cambio de defender y apoyar intereses gubernamentales, empresariales y criminales de China”, unas actuaciones que, según la Administración de Donald Trump, “constituyeron un acto de corrupción significativa y perjudicaron los intereses estadounidenses en Palaos”.
La inclusión de Baules en la lista de sancionados tiene lugar tras varios meses de estrechamiento de la relación entre Estados Unidos y Palaos, durante los cuales el presidente del archipiélago, Surangel Whipps Jr., llegó a afirmar que estaban “ya en guerra con China”. Estos contactos desembocaron a finales de diciembre en la firma de un memorándum de entendimiento con Washington que contemplaba 7,5 millones de dólares (6,3 millones de euros) para cubrir los gastos de acoger hasta 75 nacionales de terceros países deportados desde Estados Unidos. Sin embargo, el Senado de Palaos decidió a finales de enero bloquear la puesta en marcha de ese acuerdo.
Sanciones a un exalcalde del Atolón Bikini por malversar fondos de EEUU
Paralelamente, la diplomacia estadounidense ha comunicado medidas similares contra Anderson Jibas, exalcalde de la comunidad del Atolón Bikini y de las islas Kili y Ejit, en Islas Marshall, “por su participación en importantes actos de corrupción y malversación de fondos estadounidenses durante su mandato”.
“Jibas abusó de su cargo público al orquestar y beneficiarse económicamente de múltiples esquemas de apropiación indebida que incluían robo, uso indebido y abuso de fondos del Fondo Fiduciario para el Reubicación de Bikini, proporcionado por Estados Unidos”, indica el comunicado firmado por Pigott, que sostiene que su conducta “dio lugar al robo de la mayor parte de los fondos” destinados a los supervivientes y descendientes de supervivientes de los ensayos nucleares de los años 40 y 50 en el Atolón Bikini, quienes fueron trasladados a Kili y Ejit.
En particular, Pigott ha recalcado que el comportamiento de Jibas “supuso un despilfarro del dinero de los contribuyentes estadounidenses y contribuyó a la pérdida de puestos de trabajo, inseguridad alimentaria, migración a Estados Unidos y falta de electricidad fiable” en estas islas.
Asimismo, ha advertido de que “la falta de rendición de cuentas por los actos de corrupción de Jibas ha erosionado la confianza pública en el Gobierno de las Islas Marshall, lo que ha creado una oportunidad para la influencia maligna de China y otros países extranjeros”.
“Estados Unidos seguirá promoviendo la rendición de cuentas de quienes abusan del poder público para beneficio propio y roban a nuestros ciudadanos para enriquecerse”, ha remarcado el Departamento de Estado a través de su portavoz adjunto, que sostiene que las sanciones contra Baules y Jibas, que vetan su entrada en territorio estadounidense tanto a ellos como a sus familiares, “reafirman el compromiso de Estados Unidos de combatir la corrupción global que afecta los intereses estadounidenses”.
Palaos y las Islas Marshall figuran entre los escasos Estados que mantienen relaciones diplomáticas formales con Taiwán, cuya soberanía reclama China, y ambos territorios albergan infraestructuras clave de Estados Unidos, como la base de pruebas de defensa antimisiles en el atolón de Kwajalein, en las Islas Marshall, o varias pistas de aterrizaje estratégicas en Palaos.