El expresidente argelino Liamine Zéroual, considerado una figura central en la política del país por su papel durante la "década negra" de la guerra civil en los años 90, ha fallecido este sábado a los 85 años.
Según ha informado la Presidencia de Argelia en un comunicado oficial, Zéroual murió esta pasada noche en el Hospital Militar Mohamed Seghir-Nekkache de Argel, donde permanecía ingresado a causa de una larga enfermedad.
Sexto jefe de Estado de la República Argelina y general retirado, ejerció la Presidencia —incluida su etapa como interino— entre enero de 1994 y abril de 1999, en uno de los periodos más convulsos de la historia reciente del país. Accedió al cargo tras imponerse en unas elecciones celebradas en pleno punto de inflexión, con Argelia sumida en la violencia desde la anulación de los comicios de 1991, ganados por el Frente Islámico de Salvación (FIS).
Su apuesta por refrendar su mandato en las urnas buscaba responder a las críticas dirigidas contra el Gobierno argelino, sostenido por el Ejército, al que amplios sectores acusaban de carecer de legitimidad democrática.
Documentos diplomáticos europeos difundidos el año pasado por el diario 'Asharq al Awsat' recogían la sorpresa de las capitales occidentales ante la victoria de Zéroual, que fue vista como "un fuerte mandato contra la violencia, más que como un respaldo a algún candidato en particular".
Pese a ello, la espiral de violencia continuó durante años. El Grupo Islámico Armado (GIA) mantenía desde tiempo atrás una campaña de atentados contra representantes e instituciones del Estado en protesta por la ilegalización de las formaciones islamistas. A esta organización se sumó posteriormente una escisión, el Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC), que también perpetró ataques en territorio argelino.
Las cifras oficiales del Gobierno sitúan en más de 100.000 los argelinos muertos en ese periodo, marcado igualmente por una durísima represión y por actuaciones indiscriminadas de las fuerzas de seguridad, que alimentaron la radicalización de miles de ciudadanos que, en muchos casos, no tenían vínculos previos con el movimiento islamista.
Tras dejar la Presidencia, Zéroual se apartó por completo de la primera línea y no manifestó intención alguna de regresar a la vida política. Él mismo desveló en 2019 que se le llegó a proponer encabezar un gobierno de transición después de la dimisión de su sucesor, Abdelaziz Buteflika, obligado a renunciar al cargo tras perder el respaldo del Frente de Liberación Nacional (FLN) y del Ejército, en un contexto de masivas protestas en su contra.