Las autoridades de Filipinas han puesto en marcha este jueves una nueva base clave de la Guardia Costera en la disputada isla Pagasa, también llamada isla Thitu, territorio administrado por Manila desde la década de 1970 pese a las reclamaciones marítimas de Pekín en esta parte del mar de China Meridional.
“Esto no es solo un símbolo, es un paso permanente para demostrar que nuestra guardia costera está lista para defender nuestros intereses en el mar y proteger a nuestros compañeros pescadores, su sustento y, sobre todo, nuestra soberanía”, ha señalado el ministro de Transporte, Banoy Lopez, durante el acto celebrado en Thitu.
La apertura de esta instalación se enmarca en la estrategia del presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr, de desplegar más destacamentos de guardacostas en puntos considerados estratégicos a lo largo del litoral del país. “Su presencia demuestra que mantenemos nuestra promesa de defender siempre la soberanía de Filipinas”, ha reiterado Lopez, según ha recogido el Ministerio.
Este movimiento tiene lugar después de que Filipinas anunciara a finales de marzo su intención de retomar las conversaciones bilaterales con China para tratar el futuro de las áreas en disputa en el mar de China Meridional, escenario de tensiones geopolíticas durante décadas y de múltiples reclamaciones territoriales superpuestas.
Thitu, integrada en el archipiélago de las islas Spratly, quedó incorporada formalmente a Filipinas cuando el país creó en 1978 el municipio de Kalayaan, perteneciente a la provincia de Palawan. Vietnam y Taiwán mantienen igualmente sus reclamaciones de soberanía sobre este enclave.
Las aguas en litigio del mar de China Meridional concentran rutas marítimas esenciales para el comercio internacional y sus fondos podrían albergar importantes reservas de petróleo y gas. Pekín ha actuado en repetidas ocasiones contra embarcaciones filipinas, a las que acusa de entrar en zonas que considera bajo su jurisdicción.