El arzobispo Bernard A. Hebda, líder de la comunidad católica de St. Paul–Minneapolis, ha dado un paso al frente en el debate migratorio estadounidense con la publicación de una tribuna en The Wall Street Journal en la que reclama una reforma migratoria integral e inmediata. Su mensaje llega en un momento de máxima tensión en Minnesota, con enfrentamientos entre agentes federales de inmigración y manifestantes, y tras varios episodios violentos que han sacudido al estado.
“El caos no beneficia a nadie”
En su artículo, Hebda sostiene que los acontecimientos recientes en Minnesota evidencian que Estados Unidos ya no puede seguir aplazando el debate migratorio. A su juicio, años de inacción política han endurecido el discurso, lo han vuelto más agresivo y han deshumanizado una discusión que debería centrarse en el bien común.
“El coste humano se ve en todos los lados”, subraya el arzobispo, que alerta de comunidades tensionadas y de millones de personas viviendo en una incertidumbre permanente. Una situación que, afirma, no sirve ni a la justicia ni al interés general.
Crítica a los extremos y defensa del equilibrio
Hebda no elude la autocrítica institucional. En su tribuna señala que el país “no estuvo bien servido” por políticas que abrieron la frontera sin una planificación adecuada, lo que -según expone- desbordó a las comunidades locales, erosionó la confianza pública y debilitó el Estado de derecho.
En una de las frases más contundentes del texto, advierte: “La compasión sin orden no es compasión; es negligencia”. Al mismo tiempo, rechaza responsabilizar a los inmigrantes indocumentados, muchos de los cuales llegaron buscando seguridad, trabajo o reunificación familiar. Para Hebda, la solidaridad no puede ser selectiva y debe abarcar tanto a ciudadanos como a inmigrantes, a quienes define como personas con dignidad inherente.
ICE, ley y dignidad humana
El arzobispo defiende que la tradición católica obliga a sostener dos verdades a la vez: los Estados tienen derecho y deber de proteger sus fronteras y hacer cumplir la ley, y los inmigrantes son seres humanos con derechos naturales que deben ser respetados. En ese marco, considera legítima la labor de Immigration and Customs Enforcement (ICE) cuando actúa contra delincuentes peligrosos, pero alerta de que el clima actual es “insostenible” cuando incluso inmigrantes que cumplen la ley viven con miedo a cualquier contacto con las autoridades.
Una reforma “realista, no ideológica”
La solución, sostiene Hebda en el WSJ, pasa por una reforma amplia y a largo plazo que refleje la realidad y no los dogmas ideológicos. Esa reforma debería incluir un estatus legal para quienes han echado raíces y contribuido durante años a sus comunidades, al tiempo que reconoce que habrá deportaciones. “La misericordia no elimina las consecuencias”, advierte, marcando distancia tanto del inmovilismo como de las fronteras abiertas.
El arzobispo recuerda el proyecto bipartidista aprobado por el Senado en 2013 -que combinaba refuerzo fronterizo y vías legales- como ejemplo de gobernanza responsable que fracasó por falta de voluntad política. “Desde entonces, seguimos pagando el precio de ese fracaso”, lamenta.
Un llamamiento a la responsabilidad política
Hebda concluye su tribuna con un llamamiento directo a los líderes políticos para que abandonen el cálculo partidista y recuperen el coraje, la humildad y la capacidad de compromiso. A su juicio, la reforma migratoria no trata de borrar fronteras ni de demonizar a los recién llegados, sino de restaurar el orden moral, fortalecer a las familias y proteger el bien común.
“El momento de actuar es ahora”, sentencia el arzobispo, convencido de que retrasar de nuevo la decisión solo hará el debate más amargo y las soluciones más difíciles.
Transcripción ÍNTEGRA DEL ARTÍCULO
We Need Comprehensive Immigration Reform Now
As the leader of the Catholic community in St. Paul-Minneapolis, I see the human cost on all sides. The chaos benefits no one.
By Bernard A. Hebda. Archbishop Hebda leads the Catholic Archdiocese of St. Paul and Minneapolis.
If recent events in Minnesota have clarified anything, it’s that we can no longer put off the hard work of immigration reform. Each year of inaction has made the debate louder, angrier and less humane. A difficult policy discussion has hardened into a cultural and political battleground. It’s playing out on the streets here, where federal immigration officers are clashing with protesters.
We had a chance in 2013, when a bipartisan bill passed the Senate. It was a strong bill that provided billions for border security and a 12-year path to citizenship for law-abiding undocumented immigrants. The House never took it up.
The longer Washington waits, the worse the problem gets. Communities are strained and millions live in a constant state of uncertainty. This serves neither justice nor the common good.
As a bishop entrusted with the care of souls, I want to reiterate the consistent call of Catholic bishops around the U.S. for true statesmen to step forward, set aside partisan calculations and enact meaningful federal immigration reform.
Recent failures can’t be ignored. The nation was poorly served by those who threw the border open. The flood of migrants overwhelmed local communities, eroded public trust and weakened the rule of law. Compassion divorced from order isn’t compassion at all; it’s negligence.
At the same time, it’s wrong to blame undocumented immigrants themselves, many of whom came here seeking safety, work or family reunification. Solidarity can’t be selective. We must stand with citizens and undocumented immigrants together as human beings created in God’s image.
The Catholic tradition insists on holding together truths that politicians prefer to separate. Nations have the right and duty to secure their borders and enforce their laws. Immigrants are human beings with natural rights that must be respected. Authentic justice requires both the rule of law and mercy, both accountability and hospitality.
In this light, it is right to respect the efforts of Immigration and Customs Enforcement officers when they are fulfilling their mission to identify and detain serious criminals who have illegally entered the country. The removal of dangerous people serves the common good. Protecting the innocent is a moral obligation.
Yet the current environment is untenable. Even law-abiding immigrants are living in fear that any interaction with authorities could separate parents from children or unravel years of honest work.
What’s required is a comprehensive, long-term solution that reflects reality rather than ideology. That solution must include the granting of a lawful status for those who have put down roots, contributed to their communities and lived here for years. A workable solution would also have to acknowledge that some people will be deported. Mercy doesn’t negate consequences, and compassion doesn’t mean wide-open borders.
The 2013 Senate bill offered a glimpse of what responsible governance can look like: bipartisan engagement, attention to enforcement and legal pathways and a recognition that widespread irregularity benefits no one. That effort sadly failed, not because the problem was unsolvable, but because political will collapsed under pressure from the extremes. We have paid the price for that failure ever since.
As a pastor, I see the human cost on all sides. I minister to immigrant parishioners who are fearful of driving their children to school or shopping for groceries, regardless of their legal status. I also serve those who feel abandoned by leaders who have seemed more interested in political posturing than in protecting their communities. The church can’t choose one flock over another. Neither should the nation.
Immigration reform isn’t about erasing borders or demonizing newcomers. It’s about restoring moral order, strengthening families and promoting the common good. That work demands courage, humility, and a willingness to compromise—virtues that define proper statesmanship. If we continue to delay, the debate will only grow more bitter and the solutions more elusive. The moment to act is now.