Irán ha informado este domingo de la destrucción de un avión centinela E-3 de Estados Unidos en la base militar saudí Príncipe Salmán, en un ataque considerado inédito desde que estalló hace un mes la guerra que enfrenta al país persa con Washington, y que medios occidentales cercanos a la operación dan por confirmado.
Según el comunicado hecho público por la Guardia Revolucionaria iraní, “En respuesta a las acciones hostiles del ejército terrorista estadounidense, una operación conjunta de misiles y drones llevada a cabo por la Fuerza Aeroespacial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, gracias a Dios, destruyó por completo al menos un avión E-3, conocido como AWACS, capaz de identificar, comandar y controlar aeronaves en vuelo y otras aeronaves cercanas también sufrieron graves daños”.
Fuentes citadas por la agencia Bloomberg han ratificado la pérdida del aparato en un “reciente” ataque iraní contra la citada base saudí, uno de los objetivos prioritarios fijados por las Fuerzas Armadas de Irán en su campaña de represalias por los bombardeos de Estados Unidos e Israel iniciados el pasado 28 de febrero.
El AWACS, con un coste estimado de unos 250 millones de euros, es uno de los principales aviones de vigilancia de la Fuerza Aérea estadounidense. Se reconoce fácilmente por el gran radar en forma de disco instalado sobre el fuselaje y se emplea para coordinar operaciones de combate aéreo y detectar amenazas a gran distancia.
El Mando Central de Estados Unidos aún no ha ofrecido una reacción oficial, del mismo modo que no ha comentado la información adelantada por la revista “Air & Space Forces Magazine”. Fuentes consultadas por el “Wall Street Journal” también han corroborado el bombardeo y detallan que se trataría del ataque registrado el pasado viernes, en el que además resultaron heridos alrededor de una decena de militares estadounidenses.
Por ahora, el Ejército de Estados Unidos sostiene que no ha perdido ningún avión tripulado por fuego enemigo en vuelo durante la actual campaña contra Irán. No obstante, más de una docena de drones de ataque MQ-9 Reaper han sido abatidos y varios cazas resultaron dañados en el ataque contra la base saudí, de acuerdo con las fuentes de Bloomberg.
Mientras tanto, los bombarderos estadounidenses, entre ellos los B-52 y los B-1B, siguen empleando misiles de crucero de largo alcance contra posiciones en territorio iraní. Teherán, por su parte, ha respondido con el lanzamiento de más de 1.200 misiles balísticos contra distintos objetivos en la región y al menos 3.300 drones de ataque Shahed.