La NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio) ha decidido este sábado aplazar la que iba a ser la primera misión tripulada a la Luna desde 1972, después de detectar una incidencia en el suministro de helio en una de las etapas del lanzador. Este contratiempo ha obligado a retirar el cohete y la cápsula Orion de la rampa de lanzamiento en Florida y ha dejado sin efecto la ventana de despegue prevista para marzo.
“Tras la interrupción del flujo de helio en la etapa de propulsión criogénica provisional del SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), los equipos están solucionando problemas y preparándose para una probable reversión de Artemis II al VAB (Edificio de Ensamblaje de Vehículos) en el Centro Espacial Kennedy. Esto afectará casi con seguridad la ventana de lanzamiento de marzo”, ha explicado en redes sociales el administrador de la agencia, Jared Isaacman.
Más adelante, el propio Isaacman ha señalado que el vehículo de Artemis II “se encuentra actualmente en una configuración segura” y ha indicado que se manejan varias hipótesis técnicas sobre el origen de la anomalía detectada, aunque por el momento no se ha confirmado ninguna de ellas.
La corrección del fallo implica el traslado tanto del cohete como de la cápsula Orion desde la plataforma del Centro Espacial Kennedy, en el estado de Florida, de regreso al hangar, donde se llevarán a cabo las reparaciones necesarias.
La misión arrastra ya varios retrasos. Inicialmente estaba fijada para comienzos de febrero, pero se pospuso tras localizarse fugas de hidrógeno durante las pruebas. Más tarde, la NASA completó un ensayo general de toda la secuencia de lanzamiento —sin llegar al despegue— que llevó a Isaacman a considerar este viernes que los avances logrados eran significativos.
De este modo, la agencia ha abierto nuevas oportunidades de lanzamiento a lo largo de este año, entre ellas una a principios de abril, siempre que las condiciones técnicas sean las adecuadas.
Artemis II está concebida para llevar a cuatro astronautas en un viaje de alrededor de diez días alrededor de la Luna. La tripulación la forman los estadounidenses Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman, junto con el canadiense Jeremy Hansen, en el que será el primer desplazamiento de seres humanos a las inmediaciones del satélite en más de medio siglo.
La última ocasión en que astronautas estadounidenses viajaron a la Luna fue en 1972, lo que convierte a esta misión en uno de los hitos más esperados del programa lunar de la NASA.