El número de víctimas mortales por el incendio declarado a última hora del sábado en un centro comercial de la ciudad paquistaní de Karachi, la urbe más poblada del país, ha aumentado a catorce, de acuerdo con los datos facilitados por las autoridades, que no descartan que la cifra continúe creciendo en las próximas horas.
El incendio, originado en el centro comercial Gul Plaza, permaneció fuera de control durante más de 30 horas hasta que los bomberos consiguieron contener las llamas, lo que ha demorado las tareas de búsqueda y rescate. No obstante, durante la madrugada del lunes se han iniciado los trabajos de retirada de escombros y localización de posibles desaparecidos en el interior del edificio.
El complejo comercial, que alberga más de 1.200 tiendas, ha sufrido derrumbes parciales en distintos sectores, obligando a los equipos de emergencia a acceder a varias zonas tras cortar ventanas y derribar muros, según ha informado la cadena paquistaní Geo TV.
El jefe de operaciones del servicio de rescate Rescue 1122, Abid Yalal, ha detallado que las operaciones se han puesto en marcha en el área de Rimpa Plaza, después de que el responsable policial local, Asad Raza, indicara que “el proceso de enfriamiento ha empezado con la retirada de escombros”, en la que han intervenido también efectivos militares.
Por otro lado, el gobernador de la provincia de Sindh, Kamran Tesori, se ha desplazado al lugar a primera hora del lunes y ha señalado que “más de 70 personas” podrían encontrarse desaparecidas, algo que ha calificado como “extremadamente alarmante”, según recoge el diario ‘Dawn’. “Es una enorme tragedia”, ha subrayado.
El incidente ha generado además fuertes críticas entre comerciantes y vecinos de la zona, que denuncian una respuesta lenta por parte de los bomberos y de los equipos de rescate, mientras las autoridades aún no han ofrecido explicaciones al respecto. Por el momento, tampoco se han aclarado las causas que originaron el fuego.