Un jurado de Estados Unidos ha considerado culpable a un antiguo máximo responsable de una prisión situada en Damasco, capital de Siria, por delitos de torturas y conspiración para llevar a cabo estos abusos contra reclusos bajo el régimen de Bashar al Assad.
El procesado es Samir Usman al Sheij, de 73 años, quien dirigió la Prisión Central de Damasco, conocida popularmente como cárcel de Adra. Además, ha sido hallado culpable de mentir a las autoridades migratorias estadounidenses para conseguir la tarjeta verde e iniciar el proceso de naturalización como ciudadano del país norteamericano.
Al Sheij, que estuvo al frente del centro penitenciario entre 2005 y 2008 y se declaró no culpable durante el juicio, ha sido finalmente condenado por someter a torturas o dar órdenes a sus subordinados para que aplicaran castigos físicos y psicológicos a internos del penal, incluidos malos tratos en el Ala 13, un área compuesta por diminutas celdas de aislamiento.
Según la investigación, el acusado habría llegado a territorio estadounidense en 2020 tras ocultar o falsear su implicación en la gestión de la prisión para obtener permiso de residencia. Por estos hechos, y por los cargos relacionados con las torturas, se enfrenta a una posible pena de hasta 20 años de cárcel.
Tysen Duva, ayudante del fiscal general para la División Penal del Departamento de Justicia, ha subrayado que “Samir Usman al Sheij torturó a prisioneros y cometió atrocidades para castigar y silenciar a la disidencia política en Siria”, antes de agregar que también “mintió a las autoridades migratorias estadounidenses para vivir en Estados Unidos”.
“Gracias a la valentía de las víctimas, y a la diligencia y dedicación de nuestros fiscales y socios encargados de hacer cumplir la ley, Al Sheij ya no puede escapar de su pasado y tendrá que rendir cuentas por sus brutales crímenes”, ha remachado, de acuerdo con un comunicado emitido por el Departamento de Justicia estadounidense.
Antes de dirigir la cárcel de Adra, Al Sheij ocupó distintos puestos de alto nivel durante el régimen de Al Assad —derrocado en diciembre de 2024 tras una ofensiva de yihadistas y rebeldes liderados por Hayat Tahrir al Sham (HTS)—, entre ellos una etapa como gobernador de la provincia oriental de Deir Ezzor.