El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha advertido este jueves de un incremento alarmante de los casos de reclutamiento infantil en Colombia y Haití, con cifras que se han triplicado en los últimos cinco años y en el último año, respectivamente. La organización ha difundido estos datos coincidiendo con el Día Internacional contra el uso de Niñas y Niños Soldado, subrayando el deterioro de la seguridad en ambos países.
Según las cifras verificadas por la ONU, el número de niños y niñas reclutados y utilizados por grupos armados en Colombia ha aumentado un 300% en el último lustro, en un contexto de expansión de la violencia que golpea de lleno a la infancia. De acuerdo con los datos de 2024, en el país sudamericano, de media, un niño o una niña es reclutado y utilizado cada 20 horas por estos grupos.
“Los niños y niñas de Colombia no solo quedan atrapados en el fuego cruzado, sino que llevan años siendo reclutados o utilizados por grupos armados. Las consecuencias que esto tiene para ellos y sus familias son devastadoras”, ha afirmado la representante de UNICEF en Colombia, Tanya Chapuisat.
“Es urgente tomar medidas para proteger a la infancia frente al reclutamiento y el uso por parte de grupos armados, así como de la violencia sexual y otras violaciones graves. Los efectos de estas traumáticas experiencias pueden perseguirles toda la vida, y es nuestro deber evitar que se produzcan”, ha manifestado.
UNICEF ha remarcado que el reclutamiento de menores constituye una violación grave de sus derechos y está expresamente prohibido por el Derecho Internacional. El organismo vincula el repunte de estos casos en Colombia con factores como “el aumento de la violencia, la pobreza generalizada, la falta de educación y la disponibilidad limitada de servicios sociales e infraestructuras críticas en algunas regiones, especialmente en las zonas rurales”.
En este sentido, ha explicado que los menores se ven “a menudo” forzados a unirse a grupos armados para “ayudar a sus familias” o para “escapar de la violencia en su hogar”, mientras que otros terminan integrándose “tras recibir amenazas contra su seguridad”. Además, muchos “son reclutados y utilizados por estos grupos tras haber sido separados de sus cuidadores, desprovistos de protección y sin más alternativas de supervivencia”.
UNICEF ha añadido que “los grupos armados recurren cada vez con más frecuencia a las redes sociales para reclutar y utilizar niños y niñas, en muchos casos mediante la falsa promesa de un empleo y una vida mejor. Una vez dentro de los grupos, no se les permite abandonar”. La agencia ha recalcado que su labor se centra en prevenir estas prácticas mediante un enfoque que prioriza el acceso a servicios esenciales en el entorno familiar y comunitario.
UNA SITUACIÓN “CRÍTICA” PARA LA INFANCIA EN HAITÍ
En Haití, UNICEF ha señalado que el número de niños y niñas reclutados por grupos armados se disparó cerca de un 300% en 2025, lo que refleja una “dependencia cada vez mayor de la explotación infantil” en el país. La organización advierte de que la situación de la infancia “sigue siendo crítica”, con más de la mitad de los 1,4 millones de desplazados internos menores de edad, en un escenario marcado por la violencia armada, los desastres naturales y la pobreza extrema.
“Los derechos de la infancia son innegociables”, ha afirmado la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. “Debemos proteger a todos los niños y niñas. Y todos aquellos que hayan sido reclutados o utilizados por grupos armados han de ser liberados y recibir la ayuda necesaria para poder recuperarse, retomar sus estudios y rehacer sus vidas”, ha recalcado.
La agencia ha destacado que numerosos menores en Haití se ven obligados a integrarse en estos grupos para sostener a sus familias o tras haber sido objeto de amenazas, mientras que otros recurren a ellos como vía de supervivencia y protección tras haberse separado de sus familiares. Desde la firma en enero de 2024 de un protocolo para la desmovilización de niños soldado, más de 500 menores han sido identificados y han recibido apoyo.
En este marco, UNICEF trabaja junto a las autoridades haitianas proporcionando apoyo psicosocial, gestión de casos, derivaciones a servicios de salud y protección, ayuda educativa y asistencia para la búsqueda y reunificación familiar. Paralelamente, impulsa acciones de prevención del reclutamiento y de reintegración a través del programa Prejeunes.
Por ello, la organización ha instado a las autoridades de Haití y a las demás partes implicadas a reforzar los sistemas de protección de la infancia, garantizar un acceso seguro a los servicios básicos y ampliar los programas de localización y reunificación familiar.
“No podemos tratar como perpetradores a los niños y niñas asociados con grupos armados”, ha afirmado Russell, quien ha incidido en que “estos niños y niñas deben recibir los servicios de reintegración adecuados y estar protegidos contra el estigma, las represalias y otros peligros”.