El líder libio Muamar al Gadafi (2007), el último presidente de la RDA, Erich Honecker (1988); el presidente chino Xi Jinping (2018); el Papa Benedicto XVI como jefe de Estado del Vaticano (2011); el presidente boliviano Evo Morales (2009); el presidente de Colombia, Gustavo Petro (2023); el presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in (2021); los estadounidenses Gerald Ford (1975) y Richard Nixon (1970); el presidente de Israel Shimon Peres (2013) y el presidente rumano Nicolae Ceaucescu (1979) comparten un mismo honor: las Llaves de Oro de Madrid, uno de los máximos distintivos protocolarios del Ayuntamiento, que en toda su historia solo se ha reclamado a un jefe de Estado que las "devolviera", el ruso Vladimir Putin.
La más reciente en incorporarse a esta lista es la dirigente opositora venezolana y Premio Nobel de la Paz 2025, María Corina Machado. El alcalde, José Luis Martínez-Almeida, le hacía entrega este viernes de la Llave de Oro de Madrid, una decisión que ha suscitado críticas desde la izquierda al no tratarse de una jefa de Estado.
Almeida recordó que existen precedentes de concesión de este honor a figuras relevantes sin rango de jefe de Estado, como el entonces príncipe heredero de Japón, Naruhito (en 2008, con Alberto Ruiz-Gallardón como alcalde), o el por entonces príncipe Carlos de Inglaterra (en 2011, también con Gallardón al frente del Consistorio).
El regidor defendió la distinción apelando al compromiso de María Corina Machado "con los derechos humanos, con la democracia, por haber puesto en peligro su vida y su integridad física siendo un símbolo universal". Además, subrayó que el Reglamento municipal "establece que se le entregará a todos los jefes de Estado que visiten Madrid en visita oficial, no se dice a quién no se le entregará".
Venezuela y el precedente de la Llave de Oro de Madrid
La concesión a María Corina Machado no supone el primer vínculo de Venezuela con las Llaves de Oro de Madrid. En enero de 2025, el Pleno de Cibeles debatió que Edmundo González, autoproclamado presidente electo del país, recibiera este reconocimiento. La propuesta, impulsada por Vox a través de una moción de Javier Ortega Smith, contó con el apoyo de PP y Vox.
Martínez-Almeida rechazó los argumentos de la izquierda sobre posibles impedimentos jurídicos para entregar la Llave de Oro a González, recordando que la ciudad ya "cuenta con un precedente, el del presidente de Venezuela Juan Guaidó, a quien se le entregó" esta distinción.
Aquel acto tuvo lugar en enero de 2020. El alcalde calificó entonces como "gesto de dignidad" la entrega de las Llaves de Oro de la capital a Guaidó, al que definió como un "luchador de las libertades y la democracia".
Putin, la guerra de Ucrania y la retirada de las Llaves de Oro
El presidente ruso, Vladimir Putin, recibió la Llave de Oro de Madrid en 2006, un honor que el Ayuntamiento decidió retirarle en 2022 tras el inicio de la guerra en Ucrania.
En su día, el entonces alcalde Alberto Ruiz-Gallardón le concedió la Llave en agradecimiento al apoyo del pueblo ruso a las víctimas de los atentados del 11 de marzo de 2004 en la capital. "Las puertas de mi país están completamente abiertas para los ciudadanos españoles", respondió Putin en aquel acto.
Vox fue el único grupo que se opuso a la retirada de la Llave de Oro a Putin. La decisión se tomó en el Pleno de marzo de 2022, ya con el Gobierno de coalición Almeida-Villacís, a partir de una iniciativa de Más Madrid que incluía quince medidas de apoyo al pueblo ucraniano. La portavoz de Más Madrid, Rita Maestre, exigió "más patriotismo europeo" y arremetió contra el "régimen autocrático de Putin, criminal y corrupto, que no soporta el pluralismo, que ataca la modernidad, la libertad y la igualdad".
Javier Ortega Smith justificó su rechazo a la retirada alegando dudas sobre si la Llave se otorgó a Putin o al pueblo ruso, "que no tiene la culpa de soportar al tirano ruso". La vicealcaldesa Begoña Villacís replicó que se trataba de "la derechita valiente que se vuelve cobarde cuando se denuncia a Putin".
El presidente colombiano Gustavo Petro también llegó a estar en el punto de mira. Meses después de acordarse la retirada de la Llave a Putin, en junio de 2025, Vox defendió en el Pleno que se aplicara la misma medida a Petro, aunque la propuesta no prosperó.
Los grupos de izquierda recordaron entonces a Ortega Smith que su formación fue la única que no apoyó la sanción simbólica a Putin. La iniciativa contra Petro decayó por el voto en contra de Más Madrid y PSOE y la abstención del PP. Desde Vox justificaban su postura por unas declaraciones del mandatario colombiano en las que aludía al "yugo español en la colonización de América".