El 80 por ciento de las caries en la infancia temprana, en menores de 5 y 6 años, continúa sin recibir tratamiento, una situación que puede acarrear problemas a largo plazo, según ha advertido la presidenta del Colegio de Dentistas de Lugo, María Núñez.
El Consejo General de Dentistas (CGD) ha dado a conocer en Expodental el libro “La salud oral en España: análisis de un cuarto de siglo (2000-2025)” con el objetivo de “revelar los últimos avances” desde el año 2000 hasta la actualidad. Durante la presentación se ha insistido en que la salud bucodental de la población infantil “apenas ha mejorado” en estos veinticinco años. En la práctica, uno de cada tres niños tiene caries en la dentición temporal, una proporción que se mantiene estable desde hace un cuarto de siglo.
El presidente del Consejo General de Dentistas, Óscar Castro, ha subrayado que la existencia de caries activas en los dientes de leche “aumenta el riesgo de desarrollar caries en la dentición permanente”. También ha remarcado que los menores de “nivel socioeconómico bajo” duplican la frecuencia de caries frente a los de nivel alto.
En esta línea, el Plan de Ampliación de la Cartera de Servicios en Salud Bucodental del Sistema Nacional de Salud (SNS) ha introducido actuaciones preventivas desde el primer año de vida. No obstante, los profesionales han avisado de que, con los medios actuales, “difícilmente” se podrá llegar a todos los menores que lo necesitan.
Situación en la adolescencia
En el grupo de edad de 12 a 15 años, los datos muestran una evolución más favorable desde el año 2000. La prevalencia de caries ha caído un 35 por ciento, el número medio de dientes dañados se ha reducido casi a la mitad y los tratamientos restauradores han pasado del 53 al 70 por ciento.
Pese a ello, la mitad de estos adolescentes presenta gingivitis o acumulación de sarro, lo que pone de manifiesto “la necesidad de reforzar los hábitos de higiene oral”. Estas mejoras se vinculan a los programas públicos de atención dental infantil (PADIs), aunque existen “grandes desigualdades” entre Comunidades Autónomas. En territorios como País Vasco o Navarra, entre el 70 y el 75 por ciento de los menores utiliza estos programas, mientras que en otras regiones apenas alcanzan el 30 por ciento.
“Es evidente que deben realizarse más y mejores esfuerzos por parte de las administraciones públicas para estimular que los adolescentes puedan beneficiarse de estos programas públicos”, ha señalado Castro.
En los adultos jóvenes, de 35 a 44 años, la caries continúa siendo “prácticamente universal” debido a su carácter acumulativo, aunque se aprecia una ligera disminución en el número de piezas afectadas, que ronda las 7. En estas edades, las restauraciones dentales han aumentado del 49 al 66 por ciento. Aun así, 3 de cada 10 personas presentan periodontitis moderada o grave, por lo que los especialistas aconsejan “reforzar la prevención”, con especial atención a embarazadas y a quienes padecen enfermedades sistémicas.
Salud bucodental en personas mayores
En los adultos de 65 a 74 años, la salud oral ha experimentado un cambio “profundo” en las dos últimas décadas y media. Los datos reflejan un avance claro en la conservación de dientes naturales: el edentulismo, o pérdida total de la dentición, ha descendido del 24 por ciento al 7 por ciento actual. Sin embargo, esta mejora convive con una “realidad asistencial preocupante”: el 75 por ciento de las caries en este grupo de edad no se trata y 6 de cada 10 mayores sufren enfermedad periodontal en fases moderadas o severas.
Las dificultades para acceder a los servicios odontológicos en estas edades siguen siendo el obstáculo “más importante” para mantener una dentición funcional, de modo que las personas con menos recursos tienen más probabilidades de “carecer de una dentición funcional”. “En esta franja de edad también se aprecia un claro gradiente social, pues los mayores con nivel socioeconómico más bajo presentan una peor salud oral”, ha detallado Núñez.
“Tal y como dice la Organización MUndial de la Salud (OMS), no hay salud sin salud bucodental. Por ello, desde el Consejo General de Dentistas hemos apoyado incluir en el Plan de Ampliación de la Cartera de Servicios de Salud Bucodental a los adultos mayores de escasos recursos”, ha argumentado Núñez.
Recursos limitados para la atención a mayores
De los 68 millones de euros destinados a la salud bucodental, solo el 10 por ciento se asignará a este colectivo de edad avanzada. Esto implica menos de 7 millones de euros para entre 9 y 10 millones de personas, por lo que el Consejo General de Dentistas considera que esta dotación es “absolutamente insuficiente” para responder a las necesidades acumuladas de salud oral de los adultos mayores.
“Si bien el Plan es algo que veníamos demandando desde hace años, este requiere de una evaluación transparente y clara de las acciones emprendidas y de los objetivos de salud que se pretenden alcanzar. Pero la realidad es que carece de un riguroso análisis de recursos, tanto humanos como económicos”, ha recalcado Castro.
Además, ha remarcado que los 1.400 dentistas que trabajan en el sistema público resultan “insuficientes” para las metas del Plan y para garantizar una atención bucodental a demanda, y que los 68 millones de euros anuales “distan mucho” de ser suficientes para lograr una cobertura del 70 por ciento en los grupos prioritarios.
El Gobierno ha ampliado la cartera de servicios de salud bucodental en el Sistema Nacional de Salud (SNS), con la incorporación progresiva de mayores de 65 años y el refuerzo de la atención a menores (0-14 años), embarazadas, personas con discapacidad y pacientes oncológicos.