Un consorcio de científicos internacionales, encabezado por la FDA de EE. UU. y el Instituto Robert Koch en Alemania, ha identificado la variante de norovirus que ha provocado un notable aumento en los casos de gastroenteritis a nivel mundial en los últimos años.
Publicado en ‘Nature Communitations’, el estudio ha desvelado que el genotipo GII.17, que no estaba entre los más comunes históricamente, ha sido el causante de este incremento tras expandirse desde Asia entre 2013 y 2016. Tras un periodo de declive en el que el genotipo GII.4 recuperó predominancia, GII.17 ha resurgido, provocando más infecciones en Europa y América entre 2023 y 2025.
“El estudio muestra que la nueva variante del norovirus GII.17 ha seguido un proceso evolutivo dinámico, adaptándose para infectar con mayor eficacia a los seres humanos”, indicó María Dolores Fernández-García, experta en Gastroenteritis Víricas del CNM y parte del CIBER-ISCIII.
UNAS MUTACIONES QUE MEJORAN LA CAPACIDAD DE INFECCIÓN
Las mutaciones identificadas mejoran la capacidad del virus para adherirse a las células humanas mediante moléculas de azúcar, además de alterar las propiedades antigénicas para evadir el sistema inmunitario y facilitar así la propagación de la infección. Esta adaptación ha incrementado la capacidad de la variante para infectar a un mayor rango de personas, contribuyendo a su rápida difusión en nuevos territorios.
El análisis de personas infectadas ha revelado que varias de estas mutaciones adaptativas se estaban seleccionando a nivel individual antes de propagarse ampliamente. “La historia de la variante GII.17 es un ejemplo de cómo los virus evolucionan para encontrar nuevas oportunidades de infección; solo entendiendo estos mecanismos podremos anticiparnos y evitar que se conviertan en grandes epidemias”, explicó la investigadora.
Fernández-García destacó la importancia de la cooperación internacional y la vigilancia genómica para comprender cómo emergen y se adaptan los virus, elementos clave para proteger la salud pública. Además, señaló que el conocimiento de cómo pequeñas mutaciones en la proteína VP1 afectan la interacción del virus con las células y su capacidad para evadir la inmunidad natural puede ser crucial para el desarrollo de vacunas más efectivas y la anticipación de futuras variantes.
Durante la investigación, se analizaron más de 1.400 genomas del virus, incluyendo genomas completos de norovirus GII.17 extraídos en España, contribuyendo a un estudio más amplio sobre la diversificación y adaptación del virus a nivel mundial.