La Alianza para las Vacunas Gavi, junto con UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha comunicado este miércoles que se reanudan las campañas de inmunización preventiva frente al cólera, algo que no sucedía desde hace más de tres años.
En este nuevo despliegue, Mozambique será el primer país en volver a aplicar la vacunación preventiva, después de que en 2022 se suspendiera por el fuerte repunte de casos de cólera a nivel global, que disparó la demanda y generó una grave escasez de vacunas orales contra el cólera (OCV, por sus siglas en inglés).
La campaña arranca mientras el país sufre un brote activo de cólera y tras unas inundaciones que han afectado a más de 700.000 personas y obligado a muchas de ellas a desplazarse. Estos episodios han interrumpido los servicios sanitarios y dañado las infraestructuras de agua, incrementando el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, entre ellas el cólera.
"La escasez mundial de vacunas nos obligó a reaccionar a los brotes de cólera en lugar de prevenirlos. Ahora estamos en una posición más sólida para romper ese ciclo. Agradezco a EUBiologics, actualmente el único fabricante que produce vacunas contra el cólera a la escala necesaria para las campañas de vacunación masiva, por sus esfuerzos, e insto a otros a sumarse a este espacio vital. Estas vacunas salvarán vidas", ha declarado Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
En esta fase inicial se están distribuyendo 20 millones de dosis para campañas de carácter preventivo. De ese total, 3,6 millones se han destinado a Mozambique; 6,1 millones a la República Democrática del Congo, que también afronta brotes de gran magnitud, y está prevista la entrega de 10,3 millones de dosis a Bangladesh.
Con este refuerzo, el suministro anual mundial de OCV se ha duplicado, al pasar de 35 millones de dosis en 2022 a casi 70 millones en 2025. La financiación de estas vacunas corre a cargo de Gavi, mientras que UNICEF se encarga de su compra y distribución a los distintos países.
"El aumento de casos de cólera durante varios años y la consiguiente demanda sin precedentes de vacunas fueron un duro recordatorio de que el suministro sostenible y accesible de vacunas es un bien público mundial, y el mundo no puede permitirse la complacencia", ha subrayado Sania Nishtar, directora ejecutiva de Gavi.
"Agradecemos a nuestros socios y fabricantes, en particular a EUBiologics, por la colaboración que ha hecho posible la reanudación de estas campañas preventivas esenciales, y a los donantes de Gavi, cuyo apoyo nos permite financiar la reserva mundial de OCV y las campañas vitales de prevención y control de brotes", ha agregado.
La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, ha destacado que el incremento del número de dosis disponibles permitirá anticiparse mejor a las emergencias de cólera de gran escala. "Reanudar la vacunación preventiva contra el cólera protegerá a los niños y ayudará a detener esta enfermedad altamente contagiosa. Sin embargo, debe ir de la mano de otras iniciativas, como un mejor acceso al agua potable y al saneamiento básico", ha apuntado.
De acuerdo con Gavi, la vacuna oral contra el cólera es segura y eficaz, y se recomienda para mayores de un año. Una sola dosis ofrece una protección a corto plazo de al menos 6 meses y contribuye a controlar los brotes, mientras que dos dosis proporcionan una protección más prolongada, de hasta 3 años.
"Si bien el suministro mundial de vacunas mejora constantemente, la estrategia de una sola dosis seguirá siendo la estándar para la respuesta a brotes, y el uso de dos dosis se evaluará caso por caso", añade la organización.
Cólera: un repunte que no cesa
El cólera se transmite a través de alimentos y agua contaminados y provoca diarrea intensa y deshidratación severa, pudiendo resultar mortal si no se trata de forma rápida. Afecta sobre todo a zonas sin acceso a agua potable ni saneamiento adecuado, especialmente en comunidades marcadas por conflictos y pobreza.
En el último año, 33 países notificaron a la OMS más de 600.000 casos de cólera o diarrea acuosa aguda y cerca de 7.600 muertes, aunque se considera que estos datos están infradeclarados, ya que la enfermedad continúa sin registrarse de forma completa. Desde 2021, la incidencia mundial de cólera ha crecido año tras año, con un descenso observado en 2025. No obstante, las muertes asociadas a la enfermedad han seguido aumentando en ese mismo periodo.