Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles, Estados Unidos, han identificado un área crucial del cerebro en ratones que controla las reacciones ante el estrés y la conducta social, ofreciendo perspectivas nuevas sobre las bases neuronales de condiciones psiquiátricas como el trastorno por estrés postraumático, la depresión y la ansiedad.
Publicado en la revista ‘Nature’, el estudio demuestra que la corteza prefrontal medial, conocida desde hace tiempo por su papel en la personalidad y la regulación emocional, procesa información de todo el cerebro para dirigir las respuestas fisiológicas y de comportamiento.
Los resultados contribuyen a entender mejor fenómenos de cambios de personalidad y abren caminos para el abordaje y tratamiento de trastornos neuropsiquiátricos complejos, según el líder del estudio, el doctor Hong Wei Dong, profesor de neurobiología en UCLA Health y director del UCLA Brain Research & Artificial Intelligence Nexus.
«Este trabajo nos proporciona un diagrama del cableado de uno de los centros de control más misteriosos del cerebro. Sienta las bases para desarrollar terapias específicas para los trastornos relacionados con el estrés y la disfunción social», afirma Dong.
El caso histórico de Phineas Gage, un trabajador ferroviario cuya lesión en el lóbulo frontal cambió drásticamente su personalidad hace más de 170 años, sigue siendo emblemático en el estudio de cómo el cerebro regula las emociones y el comportamiento. Gage se convirtió en una persona impulsiva, socialmente desinhibida y con problemas para tomar decisiones.
IMÁGENES CEREBRALES EN 3D Y UN MAPEO DE CIRCUITOS
El equipo de Dong empleó técnicas de etiquetado genético avanzado, imágenes cerebrales en 3D y mapeo de circuitos impulsado por IA para detallar el cableado de la corteza prefrontal medial en ratones, incluyendo las áreas peduncular dorsal y infralímbica. Estas zonas se encargan de integrar señales sensoriales e internas para coordinar las respuestas emocionales y fisiológicas. Los descubrimientos muestran cómo estos centros gestionan la estabilidad emocional y el estrés, proporcionando un mapa a nivel celular de los circuitos conservados en la vmPFC humana.
«Nuestro trabajo cierra una brecha crítica en la comprensión de cómo estas regiones del cerebro orquestan comportamientos complejos y respuestas al estrés. Al identificar los circuitos precisos involucrados, abrimos la puerta al desarrollo de mejores herramientas de diagnóstico y terapias específicas para los trastornos psiquiátricos y neurológicos», afirma Dong.
Según los investigadores, estos hallazgos son de gran relevancia para la salud pública, brindando nuevas esperanzas a millones de personas afectadas por trastornos neuropsiquiátricos globalmente. Dong enfatiza que, al aplicar estos conocimientos esenciales en soluciones prácticas, «los hallazgos pueden ayudar a impulsar la próxima generación de tratamientos para los trastornos emocionales y relacionados con el estrés».