En torno a 400.000 personas en España podrían padecer glaucoma sin ser conscientes de ello, por lo que la realización de revisiones oftalmológicas periódicas resulta clave, especialmente a partir de los 45 años, según recuerda la Asociación de Glaucoma para Afectados y Familiares (AGAF) con motivo del Día Mundial del Glaucoma, que se conmemora el 12 de marzo.
En el país se calcula que unas 1,1 millones de personas viven con algún tipo de glaucoma, sobre todo glaucoma de ángulo abierto. Sin embargo, alrededor del 40 por ciento de los pacientes ignoran su situación, ya que la patología progresa sin síntomas en las fases iniciales y el diagnóstico suele producirse cuando la pérdida de visión ya es "considerable".
Este conjunto de enfermedades ocasiona un "daño progresivo e irreversible" en el nervio óptico y constituye en la actualidad una de las principales causas de ceguera a nivel mundial, de acuerdo con la OMS. El glaucoma genera una "pérdida progresiva del campo visual periférico" que desemboca en la conocida visión en túnel o en cañón de escopeta, dificultando tareas diarias como conducir, leer o moverse con seguridad.
Los tratamientos disponibles, entre ellos colirios, técnicas con láser o cirugía, permiten en numerosos casos frenar el avance de la enfermedad si se detecta de forma precoz y se mantiene una buena adherencia a la terapia indicada.
Glaucoma y discapacidad: impacto en la autonomía
La AGAF insiste en la relevancia del diagnóstico temprano y en las consecuencias que el glaucoma tiene sobre la autonomía personal y la calidad de vida, ya que más de la mitad de quienes han sido diagnosticados cuentan con un grado de discapacidad reconocido, que en muchos casos supera el 65 por ciento.
Se estima que unas 379.000 personas con diagnóstico de glaucoma en España disponen de algún grado de discapacidad reconocida, lo que supone aproximadamente un 58 por ciento del total de pacientes. De ellos, el 55,6 por ciento presenta un grado de discapacidad superior al 65 por ciento.
El presidente de AGAF, Joaquín Carratalá, recuerda que el glaucoma es conocido como "el ladrón silencioso de la visión porque avanza sin síntomas en sus primeras fases" y porque "muchas personas descubren que lo padecen cuando ya han perdido parte del campo visual y ese daño es irreversible".
La Asociación de Glaucoma para Afectados y Familiares reitera su demanda de que el glaucoma sea considerado una enfermedad neurodegenerativa, dado que el daño que provoca "afecta directamente a las células nerviosas de la retina y al nervio óptico". Con esta clasificación, la entidad aspira a impulsar nuevas líneas de investigación centradas en la regeneración de las células neuronales del ojo para "abrir la puerta en el futuro a tratamientos capaces de recuperar parte de la visión perdida".
Asimismo, la organización pretende aumentar el reconocimiento social de esta patología visual y de las personas que la sufren, difundiendo la existencia de asociaciones que puedan orientar y acompañar a los pacientes desde las primeras etapas de la enfermedad.
"Muchas personas con glaucoma solo buscan apoyo cuando la pérdida de visión ya es importante, pero contar con información y acompañamiento desde el diagnóstico puede marcar una gran diferencia", ha concluido Carratalá.