La proporción de niñas y adolescentes con obesidad en España se ha duplicado en las dos primeras décadas del siglo XXI (2000-2019), al pasar del 5,10 por ciento al 10 por ciento. El aumento afecta especialmente a las menores con menos recursos económicos, de acuerdo con un trabajo coordinado por especialistas de la Gasol Foundation, el consorcio PASOS y el estudio enKid.
La investigación, difundida en la revista 'Obesity Facts', constata que la obesidad infantil se concentra cada vez más en las niñas. Entre los menores con un nivel socioeconómico bajo, la probabilidad de convivir con esta enfermedad creció un 29 por ciento entre 2000 y 2019. En paralelo, la obesidad abdominal se incrementó del 16 al 22,6 por ciento, un parámetro estrechamente vinculado al riesgo cardiometabólico.
El análisis se ha realizado a partir de datos de casi 5.000 niños, niñas y adolescentes de entre 8 y 16 años incluidos en los estudios enKid (1998-2000) y en la primera ola de PASOS (2019-2020 Gasol Foundation).
El director global de Investigación y Programas de la Gasol Foundation, el doctor Santi F. Gómez, subraya que esta evolución "desfavorable" de la obesidad infantil en España "está marcada por las desigualdades de género y socioeconómicas". Por este motivo, insiste en la necesidad urgente de "invertir en políticas e intervenciones de salud pública que transformen los entornos en los que crece la infancia en más saludables y equitativos".
Mientras la frecuencia de obesidad entre las niñas se duplicó en ese periodo, en los niños se mantuvo prácticamente sin cambios. En consecuencia, la prevalencia global de obesidad en menores aumentó del 10,4 al 12,4 por ciento.
En los grupos con mayor nivel socioeconómico, la probabilidad de desarrollar esta patología crónica permaneció estable. Los hallazgos, por tanto, "hacen evidente el incremento de las desigualdades de género y socioeconómicas para la epidemia de la obesidad infantil en España".
Más de un millón de menores con obesidad abdominal
La obesidad abdominal, fuertemente asociada al riesgo metabólico, pasó del 16 al 22,6 por ciento en el conjunto de la población infantil y adolescente. En el caso concreto de niñas y adolescentes, el porcentaje se elevó del 9,3 al 20 por ciento.
En la población general, la probabilidad de presentar obesidad abdominal era un 57 veces mayor en 2019 que a comienzos de siglo. Entre quienes pertenecen a estratos socioeconómicos más desfavorecidos, esta probabilidad alcanzaba un 65 veces más. De acuerdo con las estimaciones del estudio, en 2019 más de medio millón de niños y adolescentes españoles de 8 a 16 años vivía con obesidad y más de un millón con obesidad abdominal.
Ante este escenario, los especialistas recomiendan que "se utilice el coeficiente de circunferencia de cintura respecto a la talla, como un indicador complementario al índice de masa corporal" para mejorar el diagnóstico, el cribado del estado ponderal en la infancia y la valoración del sobrepeso y la obesidad.
Para revertir la tendencia, consideran imprescindible desplegar grandes estrategias de salud pública como el Plan Estratégico Nacional Para la Reducción de Obesidad Infantil (PENROI), que "debería aterrizarse en las competencias y capacidades de acción de los gobiernos autonómicos y locales". Asimismo, recuerdan que el control sistemático de la obesidad infantil a escala estatal es "esencial para la planificación de políticas sanitarias".
En este trabajo científico han intervenido el equipo investigador de la Gasol Foundation, con el doctor Santi F. Gómez, Paula Berruezo y Genís Según, Sílvia Torres, Helmut Schröder y el resto de investigadoras e investigadores del consorcio PASOS y del estudio enKid como autores principales.