Más de 95 millones de niños y adolescentes de entre cinco y 19 años conviven con pérdida auditiva sin tratar y sin acceso a los servicios adecuados en todo el planeta, según ha advertido este martes la Organización Mundial de la Salud (OMS). El organismo ha llamado a gobiernos, organizaciones sociales y profesionales sanitarios y educativos a actuar con urgencia para proteger la audición desde las primeras etapas de la vida.
Coincidiendo con el Día Mundial de la Audición, la OMS ha subrayado la profunda desigualdad geográfica en este ámbito, ya que la población de países de ingresos bajos y medios es la más afectada por los trastornos auditivos. La carga es especialmente elevada en África y en la región del Sudeste Asiático.
Bajo el lema “De las comunidades a las aulas: atención auditiva para todos los niños”, la organización propone incorporar hábitos saludables de cuidado del oído en los programas de salud escolar, poner en marcha cribados sistemáticos en colegios y comunidades con circuitos de derivación bien definidos, y dotar a docentes, familias, personal sanitario y a los propios menores de información rigurosa y herramientas prácticas.
Para respaldar a los Estados en estas políticas, la OMS facilita materiales técnicos que incluyen orientaciones para implantar el cribado auditivo, un manual para organizar exámenes de visión y audición en escolares, así como recomendaciones para establecer programas de provisión de audífonos en países de renta baja y media.
En paralelo, el organismo ha elaborado materiales formativos destinados a capacitar al personal sanitario en la detección y el abordaje de los problemas más frecuentes de oído y audición, además de en la derivación a servicios especializados cuando proceda. El objetivo es reducir la brecha existente en el acceso a la atención auditiva.
Asimismo, la OMS está desarrollando un paquete integral de intervenciones basadas en la evidencia para su aplicación en Atención Primaria (AP), junto con la app gratuita “WHOears”, diseñada para facilitar la puesta en marcha de programas de cribado auditivo en centros escolares y en el ámbito comunitario.
El 60% de los problemas auditivos se pueden evitar
La directora interina del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OMS, Dévora Kestel, ha señalado que casi el 60 por ciento de los problemas de oído y audición podrían prevenirse o tratarse si se dispone de centros de salud con personal sanitario capacitado, medicamentos y dispositivos auditivos necesarios.
“Sin embargo, hoy en día, más del 80 por ciento de las personas que necesitan atención auditiva y auditiva no la reciben. Esta deficiencia tiene graves consecuencias para los niños, afectando su educación, su bienestar psicológico y sus futuros medios de vida”, ha aseverado Kestel.
La pérdida auditiva no tratada no solo menoscaba la capacidad de oír, sino que también puede retrasar el desarrollo del habla y el lenguaje, frenar el progreso cognitivo y limitar la interacción social. Estas dificultades se traducen en peores resultados académicos, menos oportunidades laborales y desventajas económicas persistentes.
Según la OMS, evitar la pérdida auditiva prevenible, detectar los problemas a tiempo e intervenir de forma temprana resulta esencial para mejorar la vida de los menores con dificultades de audición. Reforzar la Atención Primaria para que incorpore servicios específicos de oído y audición permite que los niños accedan a la asistencia adecuada en el momento oportuno.
Para los niños que ya presentan pérdida auditiva, la OMS recalca la necesidad de garantizar intervenciones coste-efectivas y basadas en la evidencia, como tratamientos farmacológicos, cirugía, audífonos, implantes cocleares, terapias de rehabilitación, lenguaje de señas y otras ayudas tecnológicas, incluidos sistemas de bucle y subtitulado, con el fin de evitar secuelas a largo plazo y favorecer su plena inclusión en la escuela y en la comunidad.
“Las comunidades y los entornos escolares ofrecen una plataforma natural y eficaz para llegar a los niños con medidas preventivas y atención temprana”, ha resaltado la jefa del equipo de la OMS para la salud ocular, auditiva y bucodental, Shelly Chadha. “Con soluciones prácticas y asequibles disponibles, ningún niño debería quedar excluido por problemas de oído y audición sin abordar”, ha concluido.