La Organización Mundial de la Salud (OMS) está pidiendo a los gobiernos que incorporen de forma sistemática la atención a la salud mental en las políticas y planes para erradicar las enfermedades tropicales desatendidas, con el fin de que ninguna persona quede excluida ni aislada.
Coincidiendo con el Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), la OMS alerta de que millones de personas conviven con estas patologías y siguen soportando un sufrimiento "profundo y a menudo invisible", marcado por la discriminación, el estigma social y los problemas de salud mental sin tratar.
El organismo recuerda que más de mil millones de personas en el planeta se ven afectadas por ETD y una cifra similar sufre trastornos de salud mental. "Las personas afectadas por ETD que provocan discapacidades físicas o desfiguración, como la leishmaniasis cutánea, la lepra, la filariasis linfática, el micetoma y el noma, son particularmente vulnerables al estigma y la discriminación", señala la institución.
De acuerdo con la OMS, los mitos y percepciones erróneas sobre el contagio y la transmisión agravan el estigma, la discriminación y la marginación social. Como consecuencia, quienes viven con ETD crónicas registran tasas más elevadas de depresión, ansiedad y conductas suicidas que la población general y que otros pacientes con enfermedades crónicas. Aun así, una gran parte no accede a la atención ni al acompañamiento que precisa en su entorno cercano.
"La lucha contra las enfermedades tropicales desatendidas no es solo una lucha contra los patógenos, sino también contra el profundo sufrimiento humano que causan. La verdadera erradicación implica liberar a las personas no solo de la enfermedad, sino también de la vergüenza, el aislamiento y la desesperación que con demasiada frecuencia la acompañan", ha apuntado el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Primera guía global para salud mental y estigma en ETD
Con el objetivo de reducir esta brecha, la OMS ha presentado recientemente su primera guía mundial sobre el paquete esencial de atención para abordar la salud mental y el estigma en personas con enfermedades tropicales desatendidas. Este documento ofrece a los responsables de los servicios sanitarios un compendio de intervenciones basadas en la evidencia para promover el bienestar mental, detectar y evaluar los trastornos de salud mental en quienes viven con ETD, gestionar y tratar estas afecciones, y disminuir el estigma a nivel individual, comunitario y dentro de los propios sistemas de salud.
En este marco, la campaña internacional del Día Mundial de las ETD, coordinada por la OMS junto con una coalición de socios, insiste en que las enfermedades tropicales desatendidas continúan siendo uno de los retos de salud global más sencillos de abordar y, al mismo tiempo, una de las inversiones más rentables.
"Hasta la fecha, 58 países han eliminado al menos una ETD, lo que coloca al mundo en un camino sólido hacia el logro del objetivo de la OMS de 100 países para 2030. Naciones desde Brasil hasta Jordania y desde Níger hasta Fiji han demostrado que la eliminación es realista y alcanzable", resalta la Organización.
Pese a estos avances, el informe mundial sobre enfermedades tropicales desatendidas 2025 constata que la ayuda oficial al desarrollo destinada a las ETD se redujo un 41 por ciento entre 2018 y 2023, lo que pone en riesgo los progresos conseguidos tras años de esfuerzo.
"Si no se toman nuevas medidas, las ETD seguirán costando más vidas y medios de subsistencia, con un costo estimado de 33.000 millones de dólares anuales a las familias y comunidades afectadas en salarios perdidos y gastos de bolsillo", avisa la OMS.