La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha comunicado que actualmente 97,1 millones de personas en el planeta precisan intervenciones frente al tracoma. De este modo, la población en riesgo cae por debajo del umbral de los 100 millones por primera vez desde que existen registros globales, lo que supone una reducción del 93,5 por ciento respecto a los 1.500 millones de personas en riesgo estimadas en 2002.
Según la OMS, este avance refleja décadas de trabajo continuado de los ministerios de salud, las comunidades afectadas y los socios internacionales contra esta enfermedad tropical desatendida (ETD), causada por la bacteria 'Chlamydia trachomatis' y considerada la principal causa infecciosa de ceguera a nivel mundial.
“La reducción de la población que requiere intervenciones contra el tracoma a menos de 100 millones demuestra el firme liderazgo de los países y la implementación constante de la estrategia SAFE”, ha afirmado el director del Departamento de Malaria y Enfermedades Tropicales Desatendidas de la OMS, Daniel Ngamije Madandi.
Ngamije ha subrayado la relevancia de la estrategia SAFE, que incluye cirugía para abordar la triquiasis tracomatosa, la fase del tracoma que provoca ceguera; tratamiento con antibióticos para erradicar la infección; y medidas de higiene facial y mejoras ambientales para disminuir la transmisión y consolidar los logros frente a la enfermedad, cuya eliminación como problema de salud pública mundial se persigue para 2030.
El organismo sanitario internacional ha remarcado que el progreso global frente al tracoma ha sido posible gracias a la implicación y coordinación de numerosos actores, entre ellos organizaciones no gubernamentales ejecutoras, centros académicos y donantes. Muchas de estas entidades colaboran a través de la Coalición Internacional para el Control del Tracoma (ICTC, por sus siglas en inglés).
En este contexto, la OMS ha puesto en relieve la aportación de más de 1.100 millones de dosis de azitromicina donadas por Pfizer mediante la Iniciativa Internacional contra el Tracoma (ITI, por sus siglas en inglés). Estas donaciones han facilitado que los ministerios de salud distribuyan los medicamentos de forma ágil y efectiva, al tiempo que se refuerzan los sistemas de salud a nivel comunitario.
Faltan 257 millones de euros para lograr la eliminación en 2030
A pesar de que la reducción del 94 por ciento alcanzada constituye un “logro notable”, la presidenta del ICTC, Michaela Kelly, ha advertido de que casi 100 millones de personas continúan en riesgo. Ha precisado que se requieren cerca de 257 millones de euros (300 millones de dólares) para cubrir el déficit de financiación destinado a cirugía, suministro de antibióticos, estudios e investigación prioritaria con el fin de cumplir el objetivo global de eliminación en 2030.
“El ICTC seguirá ofreciendo una plataforma para que las partes interesadas globales colaboren y maximicen su contribución a los ministerios de salud en apoyo a las metas de eliminación”, ha añadido.
La OMS también ha resaltado la contribución de iniciativas como el Proyecto Global de Mapeo del Tracoma (GTMP, por sus siglas en inglés) y Tropical Data, que han sido claves en la disminución de la prevalencia mundial y en el refuerzo de la capacidad colectiva de vigilancia. Desde 2012, gracias a ambos programas, se ha examinado por tracoma a una media de una persona cada 25 segundos.
“Detrás de cada logro se encuentran millones de historias individuales de personas cuya visión ha sido protegida”, ha resaltado el director del ITI, PJ Hooper. “El progreso de hoy solo es posible gracias al trabajo incansable de los ministerios de salud, las comunidades locales y los socios que han trabajado en estrecha coordinación y sólida colaboración para implementar la estrategia SAFE. El ITI se enorgullece de haber contribuido a este éxito”, ha apuntado.
Hasta la fecha, 27 países han sido validados por la OMS como naciones que han logrado eliminar el tracoma como problema de salud pública: Benin, Burundi, Camboya, China, Egipto, Fiji, Gambia, Ghana, India, Irán, Iraq, Laos, Malawi, Malí, Mauritania, México, Marruecos, Myanmar, Nepal, Omán, Pakistán, Papua Nueva Guinea, Arabia Saudita, Senegal, Togo, Vanuatu y Vietnam.
Los esfuerzos para erradicar el tracoma se enmarcan en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 3.3, que reclama poner fin a la epidemia de enfermedades tropicales desatendidas, así como en la hoja de ruta de las ETD 2021-2030, que fija como meta la eliminación mundial del tracoma para 2030.