En torno a 500.000 personas en España podrían estar viviendo con glaucoma sin haber sido diagnosticadas, según ha alertado la Sociedad Española de Glaucoma (SEG) con motivo del Día Mundial del Glaucoma, que se conmemora cada 12 de marzo.
Los expertos en salud ocular insisten en la gravedad de esta "enfermedad silenciosa", considerada la principal causa de ceguera irreversible a nivel global. En territorio español, se calcula que entre el 2 y el 3 por ciento de la población general padece glaucoma, lo que equivale a unas 1.300.000 personas. De ellas, alrededor del 40 por ciento ignora que sufre la patología. Entre los mayores de 65 años, la prevalencia se incrementa hasta el 6 por ciento, y se prevé que estas cifras sigan creciendo a medida que envejece la población.
El gran desafío del glaucoma radica en que, en sus etapas iniciales, no provoca dolor ni signos evidentes. La visión central suele conservarse durante largo tiempo, mientras que el campo visual periférico se va estrechando de forma lenta y progresiva. Cuando el afectado empieza a notar problemas visuales claros, el daño "suele ser ya irreversible".
El especialista en glaucoma del Instituto Clínico Quirúrgico de Oftanmología - ICQO, Rodríguez Agirretxe, ha explicado que "perder visión periférica puede generar ansiedad o inseguridad, incluso antes de que el paciente note síntomas claros".
Por este motivo, el impacto del glaucoma no se limita únicamente a la función visual, sino que también repercute en la autoestima, la seguridad y el grado de autonomía de quienes lo padecen. "Aunque al principio es muy sutil, con el tiempo puede dificultar tareas tan simples como reconocer caras o desplazarse con seguridad", ha añadido.
Se trata de una enfermedad neurodegenerativa que daña el nervio óptico y ocasiona una merma progresiva del campo visual. Suele asociarse a un incremento de la presión intraocular, si bien "puede desarrollarse incluso con niveles considerados normales".
Los tratamientos disponibles en la actualidad no son capaces de revertir el daño ya producido, pero sí permiten "frenar o ralentizar" la evolución del glaucoma en la mayoría de los pacientes. Entre las opciones terapéuticas se encuentran colirios hipotensores para disminuir la presión intraocular, procedimientos con láser y diferentes técnicas quirúrgicas para los casos más avanzados o cuando la medicación no basta. El objetivo de estas intervenciones es "preservar la visión útil el mayor tiempo posible" y "evitar la progresión hacia estadios de discapacidad visual severa".
"Hoy disponemos de tratamientos muy eficaces para frenar la enfermedad. El verdadero problema es el diagnóstico tardío. Si detectamos el glaucoma a tiempo, podemos evitar que evolucione hacia situaciones de ceguera.", ha recalcado Agirretxe.
Importancia de las revisiones oftalmológicas
En este escenario, la detección temprana se convierte en la herramienta clave para combatir el glaucoma. Las revisiones oftalmológicas periódicas incluyen la medición de la presión intraocular, la evaluación del nervio óptico, pruebas de campo visual y técnicas de imagen destinadas a estudiar con detalle la estructura del nervio óptico. Gracias a estas exploraciones, es posible identificar el glaucoma antes de que provoque un deterioro grave.
El especialista ha señalado que se aconseja "realizar controles periódicos a partir de los 40 años y, especialmente, en personas con antecedentes familiares de glaucoma, miopía elevada, diabetes o hipertensión".
Por otro lado, la Asociación de Glaucoma para Afectados y Familiares ha remarcado la necesidad de ofrecer un acompañamiento integral que tenga en cuenta "tanto el aspecto físico como el emocional de quienes conviven con glaucoma". En esta línea, la vicepresidenta de la entidad, Delfina Balonga, ha indicado que su meta es "que las personas diagnosticadas no se sientan solas frente a la enfermedad".
"Ofrecemos atención psicológica, servicios de orientación y asesoramiento. Nuestra actividad es prácticamente online aunque también nos juntamos presencialmente de manera más puntual", ha concluido Balonga.