QUIÉN ES QUIÉN
A MANO ALZADA
La jefa científica de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la doctora Sylvie Briand, ha remarcado este martes la necesidad de generar más datos y evidencia sólida sobre la eficacia y la seguridad de la medicina tradicional. Este tipo de prácticas ofrece un “amplio rango de tratamientos y enfoques” aplicables a múltiples contextos, aunque en la actualidad menos del 1 por ciento de la financiación mundial destinada a investigación en salud se dirige a este ámbito.
En una rueda de prensa, Briand ha recordado que, “en materia de salud, todos buscamos la mejor solución posible. La medicina tradicional ofrece una amplia gama de tratamientos y enfoques que se aplican en diferentes circunstancias. Esta diversidad es una ventaja, ya que representa innumerables soluciones potenciales a los problemas de salud. Sin embargo, también supone un desafío para la ciencia”.
La responsable científica ha recalcado que el papel de la ciencia “es claro” y pasa por aplicar metodologías estrictas para valorar la seguridad, la utilidad y la eficacia tanto de los tratamientos como de los enfoques farmacológicos. Ha subrayado que la medicina moderna se apoya en métodos estandarizados y en resultados que puedan reproducirse en distintos entornos.
En este sentido, se ha preguntado “¿por qué es tan difícil estandarizar la medicina tradicional?” y ha explicado que, en primer lugar, existe una enorme diversidad de métodos, fármacos y enfoques. En segundo lugar, muchas de estas prácticas se orientan a tratar a cada paciente de forma individualizada, teniendo en cuenta no solo la dolencia concreta, sino también su estado de salud global y el contexto en el que vive. En tercer lugar, ha añadido que numerosas tradiciones se transmiten de forma oral, lo que genera enfoques muy personalizados que difieren de un profesional a otro.
El papel de la Inteligencia Artificial en la medicina tradicional
A pesar de estas dificultades, Briand considera que pueden afrontarse mediante el uso de tecnologías emergentes como la Inteligencia Artificial (IA). Según ha explicado, estas herramientas permiten analizar millones de compuestos, desentrañar la compleja composición de los productos herbales y aislar los componentes más relevantes para potenciar los beneficios terapéuticos y reducir al mínimo los efectos adversos.
Además, la IA puede contribuir a preservar la “sabiduría ancestral” al digitalizar millones de textos de medicina tradicional, haciéndolos “accesibles” para la comunidad científica y facilitando así “conectar el pasado y el futuro”.
En la misma línea se ha expresado la directora de IA del Centro Global de Medicina Tradicional (GTMC) de la OMS, la doctora Shyama Kuruvilla, quien ha señalado que los avances en IA, genómica, biología de sistemas y medicina de precisión brindan “amplias posibilidades” para estudiar y aplicar la medicina tradicional con rigor científico y a gran escala.
Kuruvilla ha resaltado también que la mayoría de los Estados miembros de la OMS comunican que entre el 40 y el 90 por ciento de su población recurre a la medicina tradicional en algún momento.
“Dado que la mitad de la población mundial carece de acceso a servicios de salud esenciales, la medicina tradicional suele ser la atención más cercana o la única disponible para muchas personas. Entre otras cosas, es la opción preferida porque es personalizada y holística, está alineada bioculturalmente y promueve el bienestar general en lugar de tratar únicamente síntomas específicos de una enfermedad”, ha explicado.
La experta ha apuntado que, en los países donde la medicina tradicional tiene mayor arraigo, existe una fuerza laboral “amplia y diversa” que ofrece estos servicios, desde curanderos comunitarios hasta médicos e investigadores con formación universitaria.
Su uso global continúa en aumento, impulsado por el incremento de las enfermedades crónicas, las necesidades en salud mental, la gestión del estrés y la búsqueda de un enfoque más holístico y personalizado. No obstante, este crecimiento también plantea desafíos relacionados con la desinformación, el suministro sostenible de materias primas y la conservación de la biodiversidad.
Por ello, Kuruvilla ha insistido en la necesidad de avanzar hacia una regulación sólida de la medicina tradicional, apoyada en los métodos científicos “más avanzados y de vanguardia”. La OMS ya trabaja con distintos marcos que abarcan desde la investigación hasta el análisis de normas basadas en evidencia, así como la cooperación con iniciativas como la Cooperación Regulatoria Internacional para Medicamentos Herbarios (IRCH), orientada a desarrollar una farmacopea herbaria internacional.
Biblioteca Global y hoja de ruta para la medicina tradicional
Con motivo de la Segunda Cumbre Global de la OMS sobre Medicina Tradicional, se ha impulsado una agenda global de la medicina tradicional que marca una hoja de ruta para orientar la inversión, priorizar las líneas de investigación y asegurar el respeto de los principios éticos y de los Derechos Humanos.
En este contexto, la OMS prevé presentar varias iniciativas, entre ellas la Biblioteca Global de Medicina Tradicional de la OMS, una plataforma digital pionera que ya reúne más de 1,6 millones de registros científicos sobre medicina tradicional. Esta herramienta integrará mapas de brechas de evidencia, catálogos de bases de datos y un modelo de IA específicamente adaptado a este campo.
Asimismo, se celebrará la reunión inaugural del primer Grupo Asesor Técnico Estratégico (STAG) sobre medicina tradicional, formado por especialistas de distintos países. Este órgano reforzará el liderazgo científico de la OMS mediante asesoramiento técnico, científico y estratégico en medicina tradicional y complementaria, incluyendo la definición de prioridades de investigación, la fijación de estándares globales y la orientación para su integración basada en evidencia en los sistemas sanitarios.
El encuentro también servirá para presentar la Red de Datos de Medicina Tradicional (TMDN), una infraestructura global que integra y analiza información sobre medicina tradicional, complementaria e integrativa, apoyada por expertos y centros de referencia. Esta red ofrece “por primera vez” un conjunto armonizado de 31 indicadores básicos y 15 complementarios para ayudar a los países a evaluar y reforzar de forma sistemática la incorporación de la medicina tradicional en sus sistemas nacionales de salud.
Del mismo modo, se abordará el sistema de Elección de Salud Informada, diseñado para valorar la seguridad y la eficacia de las prácticas de medicina tradicional en su contexto cultural y fomentar decisiones informadas, de manera que las personas puedan integrar estas prácticas en su atención médica de forma segura.
Durante la cumbre, los expertos presentarán también el borrador del Marco de la OMS sobre Conocimientos Indígenas, Biodiversidad y Salud, elaborado conjuntamente con pueblos indígenas, con el propósito de fortalecer su participación en la gobernanza mundial de la salud y la biodiversidad, sobre la base de la confianza, la colaboración y la cocreación.
Finalmente, está previsto anunciar 21 innovaciones y soluciones de medicina tradicional seleccionadas durante el encuentro, escogidas entre más de un millar de propuestas procedentes de todo el mundo.
