Un trabajo del Centro de Investigación Biomédica en Red, área de enfermedades Respiratorias (CIBERES), ha constatado que el 60 por ciento de los pacientes en estado crítico conservan virus activo en el pulmón en el momento de la intubación. Además, los investigadores han descrito dos patrones bien definidos en el inicio de la ventilación mecánica invasiva.
Este estudio forma parte del proyecto CIBERUCICOVID del CIBERES y está liderado por un grupo del Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL). La iniciativa cuenta con cofinanciación del Programa Estar Preparados de UNESPA y del Fondo COVID-19 del ISCIII.
Los resultados, difundidos en la revista “Anaesthesia Critical Care & Pain Medicine”, proceden de una investigación en la que participó el Hospital Universitario de Jerez. Se incluyeron 159 pacientes críticos ingresados en su UCI y se llevó a cabo, entre otros centros, en colaboración con el Institute of Medical Microbiology del Jena University Hospital (Alemania), responsable de los cultivos que confirmaron la presencia de virus replicativo.
DOS PERFILES DIFERENCIADOS DE PACIENTES CRÍTICOS
Además de evidenciar la persistencia de virus vivo en la mayoría de enfermos graves, el grupo de CIBERES distinguió dos perfiles claramente diferenciados en el momento de instaurar la ventilación mecánica invasiva. En primer lugar, los pacientes con evolución acelerada, que pasan en poco tiempo desde el inicio de los síntomas al fallo respiratorio y a la necesidad de ventilación. En este subgrupo se observan elevadas cargas de virus viable en el pulmón y signos nítidos de replicación activa.
En segundo lugar, se encuentran los pacientes con una evolución clínica más prolongada, que alcanzan la ventilación mecánica de forma más tardía. En ellos, la carga viral pulmonar es reducida o el virus ya no se detecta mediante cultivo.
“Esta diferenciación tiene profundas implicaciones para el diseño de futuros ensayos clínicos con antivirales. Los resultados sugieren que no todos los pacientes críticos se beneficiarían por igual de estos tratamientos y que la estratificación basada en la presencia de virus viable podría ser clave para optimizar su administración”, explican Jesús F Bermejo-Martin, coordinador del estudio e investigador del CIBERES en el Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL) y la Universidad de Salamanca, y Ángel Estella, primer firmante Hospital U. de Jeréz.
Dado que el cultivo viral no está disponible de forma rutinaria en la mayoría de hospitales, el equipo desarrolló y validó una alternativa basada en PCR digital para reconocer a los pacientes con virus replicativo en el pulmón. Esta técnica, ya incorporada en numerosos centros, permite aproximarse a la identificación de virus viable sin requerir laboratorios especializados en cultivo celular.
Este progreso facilita seleccionar a los pacientes críticos con mayor probabilidad de beneficiarse de un tratamiento antiviral y supone un paso hacia una medicina más personalizada en las UCI.
“Podría aplicarse a otras infecciones víricas respiratorias graves, como la gripe estacional o pandémica, así como a futuras amenazas emergentes”, señala el coordinador del proyecto e investigador del CIBERES en el Institut de Recerca Biomèdica de Lleida (IRBLleida), Ferrán Barbé.