Telefónica, la Fundación Vithas y la Universidad Francisco de Vitoria (UFV) han puesto en marcha una iniciativa que recurre a la computación cuántica para el diseño avanzado de nuevos medicamentos oncológicos.
El proyecto se centra en la mutación BRAF V600E, una proteína alterada que favorece la proliferación descontrolada de células tumorales, buscando crear moléculas capaces de bloquear su actividad.
Para alcanzar este objetivo, el grupo de trabajo ha creado un modelo híbrido que integra inteligencia artificial clásica con principios de física cuántica, con el fin de generar candidatos a fármacos con una precisión y una calidad muy superiores a las obtenidas con las técnicas habituales.
Los impulsores del programa subrayan que se trata de un “hito tecnológico” y un “avance relevante” que puede acelerar el desarrollo de terapias esenciales en oncología y en otras patologías complejas. La coordinación de las tareas se ha llevado a cabo desde el Centro de Talento y Tecnología Javier Echenique, el nuevo hub estratégico de innovación de Telefónica situado en Bilbao.
Según explican los especialistas, el descubrimiento de fármacos mediante métodos experimentales convencionales exige largos periodos de investigación y presenta un alto porcentaje de fracaso, ya que solo una fracción mínima de las moléculas candidatas consigue superar las fases más exigentes del desarrollo.
En esta propuesta, una red neuronal clásica (denominada “LSTM” o “Long Short-Term Memory”) funciona como un “arquitecto” que diseña moléculas, aprovechando al mismo tiempo la capacidad generativa de un circuito cuántico (QCBM -Quantum Circuit Born Machine). Esta combinación permite obtener un conjunto de moléculas candidatas de alta calidad y someterlas a filtros químicos, reduciendo de forma notable los plazos de investigación asociados al desarrollo del fármaco.
Resultados iniciales y aplicaciones de la computación cuántica
Los responsables del proyecto indican que, hasta la fecha, se han logrado resultados preliminares muy positivos, en los que las moléculas generadas muestran mejoras prácticamente en todos los parámetros clave para valorar un posible medicamento.
“Esta iniciativa demuestra cómo la computación cuántica ha dejado de ser una teoría para convertirse en una herramienta con posibilidades reales en sectores como salud, industria, logística o banca”, ha señalado el responsable de Proyectos de Cuántica Aplicada de Telefónica España, Juan Cambeiro.
Por su parte, el director científico corporativo de Vithas y director de la Fundación Vithas, Ángel Ayuso, señala: “En este marco, la colaboración con Telefónica y UFV para incorporar computación cuántica supone un salto diferencial: nos permite refinar la selección de estructuras con mayor probabilidad de éxito y acelerar el camino en el desarrollo preclínico de tratamientos más eficaces y precisos”.
El profesor de la Escuela Politécnica Superior de la Universidad Francisco de Vitoria, Jorge Plazas, añade: “La adopción de la computación cuántica constituye un cambio de paradigma en el manejo y procesamiento de la información. En la etapa actual de su desarrollo, esta tecnología puede ya ofrecer ventajas tangibles en dominios específicos de aplicación”.
El proyecto se dará a conocer en el 'stand' de Telefónica del Mobile World Congress (MWC), que tendrá lugar en Barcelona del 2 al 5 de marzo, y también se presentará el miércoles 4 de marzo en el Ágora de Telefónica, en la mesa redonda “Computación Cuántica Aplicada: BIN packing y moléculas inhibidoras de tumores”.