El director del Centro Médico-Quirúrgico de Enfermedades Digestivas (CMED), el doctor Gonzalo Guerra, ha advertido de que la alteración de la microbiota intestinal, conocida como disbiosis, "puede convertirse en un aliado silencioso de enfermedades como el cáncer colorrectal".
Cuando este ecosistema se conserva en equilibrio, situación denominada eubiosis, "actúa como una barrera protectora", ha explicado en referencia al conjunto de bacterias, virus y hongos que conviven en el intestino, interactúan de forma constante con las células, regulan la respuesta inmunitaria y participan en el metabolismo de los nutrientes ingeridos.
En cuanto al cáncer colorrectal, cuyo Día de su Prevención se conmemora este martes, 31 de marzo, y que continúa siendo el tumor de mayor incidencia en España, Guerra ha subrayado que "cada vez más estudios sitúan la composición de la microbiota como un factor determinante en el origen, la progresión e incluso la respuesta a los tratamientos de este tumor".
De cara a 2026 se calcula que se detectarán alrededor de 44.200 nuevos diagnósticos en España, de los que unos 8.000 corresponderán a personas de entre 20 y 29 años, según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). En este escenario, se han descrito bacterias como Fusobacterium nucleatum y determinadas cepas de Escherichia coli productoras de toxinas, relacionadas con un incremento del riesgo de cáncer colorrectal.
En cambio, microorganismos considerados beneficiosos, como Faecalibacterium prausnitzii, producen butirato, un ácido graso de cadena corta con efecto antiinflamatorio y que favorece la apoptosis o muerte programada de células anómalas. Por ello, se insiste en la necesidad de conservar una microbiota en eubiosis, algo que depende en gran medida de factores modificables del estilo de vida.
La alimentación, pieza clave en la regulación de la microbiota
"La dieta es uno de los principales reguladores de la microbiota", ha señalado Guerra, quien ha precisado que "una alimentación rica en fibra (frutas, verduras, legumbres) favorece a las bacterias protectoras; mientras que el abuso de carnes rojas, grasas saturadas, azúcares refinados y alimentos ultraprocesados alimenta a las bacterias que pueden resultar perjudiciales".
Junto a la alimentación, ha apuntado otros elementos que pueden desencadenar una disbiosis: el sedentarismo y la obesidad, que alteran la diversidad bacteriana y elevan la inflamación sistémica; el consumo de alcohol y tabaco, relacionados con modificaciones en la microbiota y con un mayor riesgo de pólipos y cáncer colorrectal; y el empleo prolongado o inadecuado de antibióticos, capaz de reducir la diversidad microbiana y facilitar la proliferación de bacterias patógenas.
En cualquier caso, el CMED recuerda que el origen de la mayoría de los cánceres colorrectales continúa siendo el pólipo intestinal. En este sentido, su director ha indicado que "hasta en un 95 por ciento de los casos, el origen está en un pólipo". "Si se detecta y extirpa a tiempo, se elimina el riesgo de que progrese a cáncer", ha añadido, remarcando así el papel fundamental de la colonoscopia.
Las recomendaciones de cribado, respaldadas por la SEOM y diversas sociedades científicas, establecen que debe iniciarse a partir de los 50 años y repetirse cada cinco años en la población general sin antecedentes. En personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal o poliposis, el inicio está aconsejado a los 40 años. En pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal, el control debe individualizarse desde el momento del diagnóstico.
Guerra ha insistido, además, en que no se debe aguardar a la aparición de signos de alarma. "La presencia de sangre en las heces, cambios en el ritmo intestinal, anemia sin causa aparente o pérdida de peso deben consultarse sin demora, especialmente en personas jóvenes, donde estamos viendo un preocupante aumento de casos", ha concluido.