La Organización Mundial de la Salud (OMS) y su Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) señalan que cerca del 40 por ciento de los diagnósticos de cáncer a nivel global están vinculados a factores que se pueden prevenir, según un amplio análisis internacional sobre 30 elementos de riesgo relacionados con la enfermedad en 2022.
El trabajo, difundido en la revista 'Nature Medicine' en vísperas del Día Mundial contra el Cáncer, detalla que 7,1 millones (37,8%) de los 18,7 millones de nuevos casos de cáncer detectados en adultos en 185 países durante 2022 se asociaron a causas potencialmente evitables.
A partir de estos resultados, la OMS y la IARC instan tanto a la ciudadanía como a las autoridades a reforzar la conciencia y las políticas frente a los factores de riesgo ya identificados y sobre los que es posible intervenir.
El estudio evalúa 30 factores de riesgo modificables, como el consumo de tabaco y alcohol, el índice de masa corporal (IMC) y diversas exposiciones ambientales, entre ellas la contaminación atmosférica o la radiación ultravioleta. Además, incorpora por primera vez nueve agentes infecciosos con capacidad de provocar cáncer.
Al analizar el peso de estos 30 factores sobre los tumores diagnosticados en 2022, los autores concluyen que el tabaco es la principal causa prevenible, con 3,3 millones de casos atribuibles, el 15,1 por ciento del total. A continuación se sitúan las infecciones, responsables del 10,2 por ciento (2,2 millones), y el consumo de alcohol, asociado al 3,2 por ciento (700.000 diagnósticos).
“Esto pone de relieve dónde podrían tener un mayor impacto los esfuerzos de prevención”, ha destacado la jefa adjunta de la Unidad de Vigilancia del Cáncer de la IARC, Isabelle Soerjomataram, en una rueda de prensa virtual en la que se presentaron las principales conclusiones.
Los tumores de pulmón, estómago y cuello uterino concentraron casi la mitad de todos los cánceres prevenibles a escala mundial, con 1,8 millones, 784.073 y 662.044 casos atribuibles, respectivamente.
El cáncer de pulmón se asoció sobre todo al tabaquismo y a la contaminación del aire; el de estómago, en gran medida, a la infección por 'Helicobacter pylori'; y el de cuello uterino, al virus del papiloma humano (VPH).
En cuanto al papel de los agentes infecciosos como desencadenantes de la enfermedad, la investigación subraya el “importante potencial” de las medidas de control de infecciones y de los programas de vacunación para reducir de forma equitativa la incidencia global del cáncer.
Entre las mujeres, la proporción más elevada de tumores prevenibles se relaciona con el VPH de alto riesgo. En los hombres, sobresale la asociación entre los cánceres de estómago y la bacteria 'Helicobacter pylori', así como entre los tumores hepáticos y los virus de la hepatitis B y C.
MÁS CASOS PREVENIBLES ENTRE HOMBRES
El número de cánceres atribuibles a factores prevenibles fue claramente superior en varones, con 2,7 millones de casos, lo que supone el 45,4 por ciento de los nuevos diagnósticos en este grupo. En mujeres, la cifra también alcanzó 2,7 millones, pero representó el 29,7 por ciento del total en este colectivo.
En la población masculina, el tabaco explicó aproximadamente el 23 por ciento de todos los nuevos tumores, seguido de las infecciones con un nueve por ciento y el alcohol con un cuatro por ciento. En la población femenina, las infecciones —sobre todo el VPH— supusieron el 11 por ciento de los casos, seguidas del tabaquismo con un seis por ciento y de un IMC elevado con un tres por ciento.
El informe también evidencia marcadas diferencias regionales en la carga de cáncer prevenible. En los hombres, la mayor proporción se observó en Asia oriental, donde en algunos países casi el 70 por ciento de los tumores podrían haberse evitado. En las mujeres, la carga más alta se registró en el África subsahariana, donde más del 40 por ciento de los cánceres se vincularon a los factores de riesgo analizados.
El tabaco se mantuvo como el principal factor prevenible entre los hombres, ocupando el primer lugar en 126 de los 185 países incluidos. En el caso de las mujeres, las infecciones fueron la causa predominante en 141 países.
“Esta notable diferencia refleja patrones epidemiológicos y normas culturales y sociales distintos, y subraya por qué es esencial contar con estrategias de prevención adaptadas a cada sexo para reducir la carga del cáncer”, ha explicado Isabelle Soerjomataram.
LLAMADA A LA ACTUACIÓN
“En el Día Mundial contra el Cáncer, recordamos que el cáncer afecta a casi todas las familias del mundo. Un diagnóstico de cáncer cambia la vida, pero las experiencias difieren enormemente entre países y dentro de ellos. Para unos pocos privilegiados, el acceso y la innovación impulsan las tasas de supervivencia por encima del 70 por ciento. Pero para demasiadas personas, el cáncer sigue siendo una sentencia de muerte, a menudo agravada por devastadoras dificultades sociales y económicas. Hoy estamos aquí para celebrar buenas noticias basadas en datos científicos sólidos: muchos cánceres se pueden prevenir”, ha resaltado el jefe del Equipo de Control del Cáncer de la OMS, Andre Ilbawi.
Ilbawi ha recalcado que los hallazgos de esta investigación deben servir para dar más capacidad de acción a comunidades y gobiernos, y orientarles sobre cómo abordar de forma más eficaz la prevención del cáncer en cada contexto.
Al mismo tiempo, ha insistido en que los mensajes sobre prevención deben transmitirse con prudencia, poniendo el foco en la disminución del riesgo y evitando generar culpabilidad en las personas afectadas.
“Culpar a los pacientes de cáncer (de su situación) perjudica su salud mental, retrasa la atención y acorta su esperanza de vida”, ha aseverado.