Investigadores del APC Microbiome Ireland, perteneciente al University College Cork (Irlanda), han identificado cómo el consumo habitual de café influye positivamente en el eje intestino-cerebro, modificando la composición de la microbiota intestinal y asociándose a una mejora del estado de ánimo.
El trabajo, difundido en “Nature Communications”, incluyó a 31 personas que no tomaban café y a otras 31 que lo consumían de forma moderada, es decir, entre tres y cinco tazas diarias. A todos los participantes se les realizaron evaluaciones iniciales con pruebas psicológicas, registros detallados de ingesta de cafeína y alimentos, además de análisis de heces y orina para evaluar cambios en el microbioma y en la percepción del estado de ánimo y del estrés.
Posteriormente, se pidió a los bebedores habituales de café que dejaran de tomarlo durante dos semanas, manteniendo durante ese tiempo las evaluaciones psicológicas y los análisis de heces y orina. Este periodo sin café se asoció a variaciones relevantes en los perfiles de metabolitos de la microbiota intestinal frente a los participantes que no consumían café.
Tras la fase de abstinencia, se reintrodujo el café en este grupo dividiéndolo en dos: la mitad pasó a tomar café descafeinado y la otra mitad, café con cafeína, durante 21 días. En ambos casos, los participantes comunicaron niveles más bajos de estrés percibido, depresión e impulsividad, lo que indica que el café puede favorecer el estado de ánimo con independencia de la presencia de cafeína.
Los datos del estudio reflejan también un incremento notable de bacterias como “Eggertella sp.”, relacionada con la secreción de ácido gástrico, y “Cryptobacterium curtum”, implicada en la síntesis de ácidos biliares. Según los autores, estas funciones contribuirían a eliminar bacterias intestinales perjudiciales y a reducir el riesgo de infecciones en el estómago.
En cuanto a las variaciones en la microbiota intestinal de los consumidores de café, se observó además un aumento de bacterias “Firmicutes”, que se han vinculado con emociones positivas en mujeres.
Mejoras cognitivas asociadas al consumo de café
Por otro lado, los científicos comprobaron que solo las personas que tomaron café descafeinado mostraron una mejora clara en el aprendizaje y la memoria. Este hallazgo apunta a que otros compuestos del café, como los polifenoles, más allá de la cafeína, podrían ser responsables de estos efectos beneficiosos sobre la función cognitiva.
Igualmente, detectaron que únicamente el café con cafeína se relacionó con una menor sensación de ansiedad, así como con una mayor capacidad de atención y concentración. La cafeína se asoció, además, con un riesgo reducido de inflamación.
“Nuestros hallazgos revelan las respuestas del microbioma y del sistema nervioso al café, así como sus posibles beneficios a largo plazo para un microbioma más saludable. El café podría modificar la actividad de los microbios en conjunto y los metabolitos que utilizan”, ha explicado el autor principal del estudio, el profesor John Cryan, investigador principal de APC Microbiome Ireland.
En la misma línea, ha subrayado que el café, tanto con cafeína como descafeinado, interactúa con la microbiota intestinal, el metabolismo y el bienestar emocional, por lo que puede considerarse como una herramienta adicional dentro de una dieta equilibrada y saludable.