La Real Academia Nacional de Medicina de España (RANME) ha abierto la exposición “De brebajes y serpientes: entre la triaca magna y una emergencia de salud global”. Durante el acto inaugural, el académico de número de Medicina Preventiva y Social, el profesor Jorge Alvar, subrayó que la mordedura de serpiente provoca “unas 100.000 muertes” y cerca de 500.000 amputaciones anuales a escala mundial.
Alvar detalló que “las consecuencias de estos encuentros accidentales suponen cada año alrededor de 2,7 millones de mordeduras”, un problema que se concentra “sobre todo en el sur de Asia, África y América del Sur”. La muestra se ha organizado con la colaboración del Museo de la Farmacia Hispana-UCM y el Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC.
La exposición reúne más de 100 piezas singulares de gran valor histórico y científico. Su comisario destacó el apoyo de “la Fundación ASISA, con la doctora María Tormo al frente”, que “ha sido, una vez más, el pilar fundamental que ha hecho posible la realización” de la muestra. Entre los elementos protagonistas figura la triaca magna, uno de los antídotos más célebres frente a los venenos, originado en el mundo helenístico y consolidado en época romana.
La comisaria de la exposición e investigadora del Departamento de Biodiversidad y Biología Evolutiva del MNCN-CSIC, la doctora Aida Verdes, recordó que “era una mezcla de ingredientes que incluía plantas, minerales y carne de víbora, basada en la suposición de que 'lo similar cura a lo similar'”. Añadió que “muchos de estos conceptos médicos eran erróneos, pero esto muestra que el ser humano lleva más de 2.000 años intentando entender cómo funcionan los venenos y cómo protegerse de ellos”.
Por su parte, el director del MNCN-CSIC, el profesor Rafael Zardoya, recalcó que la institución que dirige “aporta a esta exposición su conocimiento del mundo animal y las numerosas especies que han evolucionado la capacidad de producir veneno, con particular atención a las serpientes”. A su juicio, “hay una gran diversidad y riqueza de venenos que, en muchos casos, pueden tener potencial terapéutico”.
El académico de número de la Real Academia Nacional de Farmacia y director del Museo de la Farmacia Hispana-UCM, Antonio González, precisó que el propósito de la muestra es “concienciar a la población del peligro de las mordeduras de serpientes y la necesidad de disponer de productos contravenenos”.
Veneno complejo y graves secuelas
El recorrido expositivo evidencia que el veneno de serpiente es una combinación muy compleja de toxinas: algunas modifican la coagulación, otras interfieren en la transmisión nerviosa y otras destruyen los tejidos en la zona de la mordedura. “Sin atención médica adecuada y, en particular, sin antiveneno, el desenlace puede ser fulminante”, advirtió Alvar, quien añadió que “incluso cuando la persona sobrevive, las secuelas suelen ser graves y duraderas: discapacidad, dolor crónico, pérdida de extremidades y trauma psicológico”.
Entre las intervinientes figuró también la científica en salud pública veterinaria y enfermedades tropicales desatendidas zoonóticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la doctora Bernadette Abela. Recordó que la mordedura de serpiente está catalogada como enfermedad tropical desatendida y que la OMS lanzó en 2018 un llamamiento internacional para reducir a la mitad, para 2030, las muertes y discapacidades asociadas.
Abela advirtió de que “el cambio climático está desplazando la distribución de las serpientes, cambiando cuándo y dónde los humanos se encuentran con ellas”, y apuntó que “se prevé que muchas especies de serpientes venenosas aumenten en abundancia, así como su contacto con las personas en algunas regiones”. Según explicó, “la tendencia general sugiere que España podría experimentar en el futuro cambios en la presencia y la actividad de las serpientes”.
La experta resaltó igualmente que “España contribuye en crisis humanitarias cuando el problema de las mordeduras de serpiente se vuelve más visible”. En este sentido, señaló que “grupos de respuesta humanitaria, como Médicos Sin Fronteras España, participan activamente en la respuesta al envenenamiento por mordedura de serpiente”.
Para cerrar el acto, el presidente de la RANME, el profesor Eduardo Díaz-Rubio, se refirió a la monografía elaborada con el contenido de la exposición. Explicó que “forma parte de la Serie de Monografías de la RANME, una iniciativa editorial para destacar la relevancia académica, histórica y social de nuestras exposiciones, entendidas no solo como eventos culturales, sino también con instrumentos de reflexión y divulgación del conocimiento médico”.