El profesor de Periodoncia y responsable de Investigación del Instituto de Ciencias Clínicas de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), el doctor Iain Chapple, sostiene que el abordaje clásico de la periodontitis, una patología que sufren 1.100 millones de personas en todo el planeta, “no es el adecuado”, por lo que propone avanzar “hacia la prevención” y “intervenir sobre la gingivitis”.
“Si consideramos que va en aumento el número de personas en el mundo con inflamación grave de las encías, debemos reconocer que lo que estamos haciendo actualmente no funciona”, ha señalado durante una sesión científica y divulgativa organizada por la iniciativa “Principles For Oral Health”, impulsada conjuntamente por la Fundación de la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (SEPA) y la marca de enjuague bucal “Listerine”.
Coincidiendo con la celebración, este viernes 20 de marzo, del Día Mundial de la Salud Bucal, Chapple ha advertido de que la situación actual constituye “una verdadera pandemia de enfermedades periodontales”. Aunque se trata de dolencias en gran parte prevenibles, la carga global no deja de crecer, en especial por el continuo aumento de diagnósticos de periodontitis.
En este sentido, la SEPA recuerda que la prevalencia mundial de periodontitis grave se situaba en 2017 en el 11,2 por ciento, subió hasta el 12,5 por ciento en 2021-2022 y se calcula que podría alcanzar el 13,1 por ciento en 2030. “Las cifras son preocupantes”, ha afirmado el profesor del Departamento de Periodoncia y Medicina Oral de la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan (Estados Unidos), el doctor Gustavo Ávila-Ortíz, quien insiste en que “la prevención no puede ser pasiva ni reactiva, debe ser proactiva”.
Por su parte, la presidenta de la SEPA, la doctora Paula Matesanz, ha recalcado que “descuidar el tratamiento de la gingivitis puede aumentar significativamente los costes y disminuir los años de vida saludable”. La gingivitis se define como una inflamación reversible de la encía, mientras que la periodontitis implica ya una infección más profunda e irreversible que compromete el hueso de soporte del diente.
En el encuentro también ha intervenido el catedrático de Periodoncia de la Facultad de Odontología de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y miembro del Patronato de Honor de la SEPA, el profesor Mariano Sanz, quien ha alertado de que “el principal problema es que la mayoría de los pacientes solo acuden al profesional de la salud bucal cuando su enfermedad periodontal ya está muy avanzada”.
Importancia del control mecánico del biofilm
Según ha explicado, es imprescindible “mucho trabajo de capacitación y educación de todos los profesionales de salud bucal para que sean capaces de identificar las enfermedades periodontales en sus etapas más tempranas”. El control mecánico del biofilm constituye el pilar básico para prevenir y manejar estas patologías: consiste en eliminar físicamente la placa bacteriana de dientes y encías mediante técnicas manuales o instrumentos específicos.
No obstante, la coordinadora del grupo de investigación “Etiología y Terapéutica de Enfermedades Periodontales y Periimplantarias” (ETEP) de la UCM, la doctora Elena Figuero, ha puntualizado que “con el control mecánico de la placa bacteriana no es suficiente para algunos casos, se necesitan otros recursos adicionales”, y ha recordado que “el paciente no suele implementar correctamente las medidas clásicas de higiene bucal”.
Finalmente, los especialistas han confirmado que los antisépticos orales presentan un perfil de seguridad aceptable, aunque su empleo puede asociarse a ciertos efectos secundarios. Entre los factores generales que orientan su recomendación se incluyen el estado de salud global de la persona; la fragilidad o edad avanzada; y la presencia de destreza manual reducida, prótesis fijas o removibles, o una baja motivación para la higiene diaria.
Desde el punto de vista clínico, apuntan tres elementos clave para indicar el uso de antisépticos: problemas de destreza o de acceso a zonas concretas de la cavidad oral y/o escasa adherencia a las medidas de higiene mecánica; signos clínicos como el sangrado al sondaje persistente; y un contexto de riesgo elevado, como los antecedentes personales de periodontitis.