La toma de extracto de granada, concentrado en punicalagina —un polifenol de gran potencia con acción antioxidante y antiinflamatoria— incrementa el rendimiento máximo de ciclistas entrenados tras someterse a una prueba de resistencia exigente.
Así lo recoge un trabajo encabezado por la Universidad Católica de Murcia y difundido en la revista “Nutrients”. El estudio, diseñado como un ensayo clínico aleatorizado y controlado, se llevó a cabo con ciclistas amateur que practicaban ejercicio aeróbico de forma habitual y sostenida en el tiempo.
Los datos obtenidos reflejan que los deportistas que tomaron extracto de granada con un elevado contenido en punicalagina experimentaron menos sensación de fatiga y un mejor rendimiento posterior al esfuerzo, frente al grupo control que no recibió la suplementación.
Según detalla Javier López, catedrático de Ciencias de la Salud y director de la Cátedra de Fisiología del Ejercicio de la Universidad Católica de Murcia, la punicalagina forma parte del amplio grupo de los polifenoles, compuestos antioxidantes naturales presentes en numerosos vegetales. “Son un conjunto muy concreto de polifenoles con propiedades específicas que han sido estudiadas y que muestran una evidencia científica moderada pero clara en determinados ámbitos de la salud”, explica López.
Los vegetales, apunta el investigador, sintetizan antioxidantes como sistema de protección frente a la radiación solar. Por ello, estas moléculas se concentran sobre todo en las zonas externas del fruto, como la corteza. En el caso de la granada, la piel contiene especialmente altas cantidades de punicalagina, aunque también se encuentra en la pulpa. “La granada es prácticamente la única fuente relevante de punicalaginas en la dieta”, subraya.
Extracto de granada y rendimiento deportivo
La investigación se centra en el uso de extracto de granada con alto contenido en punicalagina, que ofrece una clara ventaja desde el punto de vista nutricional. “Estamos hablando de extractos naturales, en los que la punicalagina es el componente más importante”, aclara el investigador. Estos preparados permiten concentrar los principios activos del fruto en dosis que resultarían prácticamente inalcanzables mediante el consumo habitual de granada fresca.
“Para obtener una cantidad de punicalaginas con efecto biológico relevante habría que consumir kilos y kilos de granada”, explica. “El extracto permite concentrar esos activos y tomarlos en formato nutracéutico, generalmente en cápsulas, de forma práctica y segura”.
El ensayo se llevó a cabo con ciclistas, considerados un modelo idóneo de deporte aeróbico prolongado y de intensidad moderada-alta. Este tipo de esfuerzo provoca una elevada producción de especies oxidantes y procesos inflamatorios musculares, factores estrechamente ligados a la aparición de fatiga y a la caída del rendimiento físico.
“Sabíamos que la punicalagina tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Nuestra pregunta era clara: ¿podemos reducir el cansancio que aparece tras un ejercicio prolongado? La respuesta del estudio fue afirmativa”, indica López.
Los ciclistas que recibieron suplementación con extracto de granada rico en punicalagina evidenciaron una mayor capacidad para rendir después del esfuerzo intenso, lo que apunta a una recuperación más eficiente y a una mejor disposición para afrontar posteriores sesiones de entrenamiento.
A pesar de estos resultados alentadores, el investigador llama a la cautela. “En deportes aeróbicos de larga duración, como ciclismo, maratón o esquí de fondo, el efecto es claramente positivo”, afirma. No obstante, advierte de que no sería adecuado extrapolar de forma automática estos hallazgos a otras modalidades deportivas que todavía no han sido evaluadas.
Prevención y salud cardiovascular
Más allá del ámbito deportivo, la punicalagina ha mostrado efectos beneficiosos sobre parámetros como la presión arterial, el perfil de lípidos y la función endotelial, siempre en un contexto de prevención. “No estamos hablando de curar enfermedades ni de sustituir medicamentos”, recalca López. “Los extractos de granada con alto contenido en punicalagina se posicionan en la prevención y en las fases iniciales, siempre acompañados de hábitos de vida saludables, dieta, ejercicio, etc.”, ha añadido.
Una de las principales ventajas de los extractos de granada con alto contenido en punicalagina es su buen perfil de seguridad. “No tienen prácticamente efectos secundarios”, señala, “y eso los convierte en una herramienta interesante para retrasar o complementar el uso de fármacos en determinadas situaciones”, fármacos que si presentarían algún tipo de efecto secundario.
El investigador concluye insistiendo en la necesidad de continuar generando evidencia y trasladándola con precisión a la población. “La punicalagina tiene evidencia científica moderada, pero real. Nuestro equipo está convencido de que funciona, y las sensaciones de los deportistas en el estudio fueron muy positivas”.