El grupo de investigación de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong y del Hospital Tongji, en China, ha creado un estimulador inalámbrico del nervio esplénico (SpNWS) capaz de tratar la enfermedad inflamatoria intestinal aprovechando la propia red neuronal del organismo.
La principal novedad es que todo el sistema —electrodos, conexiones internas y receptores de energía inalámbrica— está construido con un hidrogel conductor específicamente desarrollado. Este compuesto presenta una suavidad comparable a la de los tejidos biológicos, es muy flexible y permite una conducción eléctrica eficiente.
“Los mayores desafíos para las interfaces neuronales a largo plazo son el desajuste mecánico y la fibrosis causados por los implantes rígidos. Nuestro dispositivo de hidrogel se adapta perfectamente a los delicados nervios, funciona sin baterías y se comunica de forma inalámbrica a través de la piel, lo que minimiza el daño y el rechazo a largo plazo”, ha afirmado Zhiqiang Luo, autor correspondiente del estudio.
El implante se ha concebido para actuar sobre el nervio esplénico, una ruta esencial en el reflejo inflamatorio del organismo. En un modelo de colitis crónica en ratas, se colocó el dispositivo SpNWS y se activó de manera inalámbrica durante 20 minutos al día. Esta intervención se tradujo en una clara mejoría: menor lesión en el colon, reducción de la pérdida de peso y recuperación de la arquitectura intestinal.
Los análisis mecanísticos mostraron que la estimulación eléctrica restableció el equilibrio del entorno inmunitario del intestino. Se observó una inhibición de las células T proinflamatorias (TH 1 /TH 17) y, al mismo tiempo, un impulso de las células T antiinflamatorias y reguladoras (TH 2 /T reg). De forma destacada, tras cinco semanas, el implante presentó una biocompatibilidad sobresaliente, sin encapsulación apreciable de tejido cicatricial, un inconveniente frecuente que conduce al fallo de muchos implantes tradicionales.
Este avance configura una plataforma flexible para la terapia electrocéutica. Su arquitectura blanda y sin cables podría ajustarse para actuar sobre distintos nervios y abordar múltiples patologías, desde la artritis reumatoide y la diabetes hasta diversas alteraciones metabólicas, abriendo la puerta a una nueva etapa en la medicina bioelectrónica.