La dermicidina, un péptido antimicrobiano que el cuerpo humano genera de manera continua, también muestra actividad antiviral contra el virus de la gripe, según la principal conclusión de una investigación encabezada por la Fundación Fisabio, en colaboración con la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) y otras entidades científicas.
El trabajo pone de manifiesto, además, que quienes no desarrollan síntomas de gripe presentan niveles basales más altos de esta molécula, “lo que podría estar asociado a una menor susceptibilidad a la infección”.
En el estudio ha intervenido la investigadora del Instituto de Investigación, Desarrollo e Innovación en Biotecnología Sanitaria de Elche (IDiBE) de la UMH Ana María Fernández Escamilla, junto a personal científico del CIBERESP, del Instituto de Biomedicina de València (IBV-CSIC) y CIBERER, de la Universitat de València (UV) y del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CIB-CSIC), entre otros grupos nacionales e internacionales.
“La dermicidina, presente en el sudor y conocida por su actividad antibacteriana y antifúngica, también presenta actividad antiviral frente al virus de la gripe y es capaz de interferir con la infección, como hemos observado en modelos 'in vitro' e 'in vivo'”, explica la investigadora Miguel Servet y responsable del grupo de Péptidos Antimicrobianos y Glicobiología de Fisabio, María D. Ferrer, quien ha coordinado este trabajo.
Por su parte, el investigador de Fisabio y responsable del grupo de Microbioma Oral, Álex Mira, codirector del estudio, ha señalado que estos hallazgos evidencian que el organismo “dispone de mecanismos naturales capaces de frenar la infección viral, lo que abre la puerta al desarrollo de nuevos antivirales más eficaces”.
Según detalla la UMH en un comunicado, en el trabajo “se ha demostrado que la dermicidina actúa uniéndose a la hemaglutinina, una proteína esencial del virus de la gripe para la entrada en la célula, en una región clave y altamente conservada implicada en el proceso de fusión”.
De esta forma, dicha unión “induce un cambio conformacional en la proteína viral que bloquea la capacidad del virus para fusionarse con la membrana celular y, por tanto, iniciar la infección”. Así, la dermicidina neutraliza el virus antes de que penetre en la célula, mediante un mecanismo de acción “hasta ahora desconocido”.
Este mecanismo “contrasta” con el de la mayoría de antivirales actuales, que se dirigen a la neuraminidasa, otra proteína del virus, frente a la cual ya se están detectando resistencias.
“Al actuar sobre regiones del virus que apenas cambian entre subtipos, conocidas como zonas altamente conservadas, la dermicidina podría contribuir a la defensa frente a distintas variantes del virus de la gripe”, ha indicado Ferrer.
En esta misma línea, Mira ha apuntado que “este mismo principio podría extenderse a otros virus respiratorios, como el virus del sarampión y coronavirus asociados al resfriado común, lo que sugiere un posible efecto de amplio espectro”.
EQUIPO INTERDISCIPLINAR
La naturaleza interdisciplinar del equipo científico ha resultado “clave” para alcanzar este hallazgo. La profesora de Bioquímica y Biología Molecular de la UMH Ana María Fernández Escamilla, junto con la investigadora postdoctoral Elnaz Aledavood del CIB-CSIC de Madrid, han diseñado el modelo molecular que sustenta una parte esencial del trabajo.
“Mediante simulación computacional, se comprobó que el péptido se une principalmente al tallo y establece interacciones clave en una región altamente conservada del virus, lo que podría explicar su eficacia frente a distintos subtipos del virus de la gripe A”, ha detallado Fernández Escamilla.
PRÓXIMAS COLABORACIONES
Asimismo, la experta ha avanzado que en breve se pondrá en marcha una nueva colaboración entre el IDiBE-UMH y Fisabio para analizar el potencial de péptidos como la dermicidina frente a amenazas víricas emergentes, entre ellas la gripe aviar.
El equipo ha constatado que la dermicidina “no solo se encuentra en el sudor, sino también en las principales puertas de entrada de los virus respiratorios al organismo, como la nasofaringe, la saliva y las lágrimas”, ha explicado la UMH.
“Los resultados muestran que los niveles basales de dermicidina son hasta seis veces superiores en personas que no desarrollan síntomas gripales, en comparación con individuos susceptibles”, ha aseverado la investigadora Paula Corell, primera autora del estudio e integrante del equipo.
Además, durante una infección respiratoria, su concentración se incrementa de manera notable. “En conjunto, estos hallazgos refuerzan la idea de que la dermicidina forma parte de la primera línea de defensa del sistema inmune innato frente a este tipo de infecciones”, ha agregado Corell.
El personal investigador responsable del trabajo subraya que la dermicidina es un candidato “prometedor” para diseñar nuevas estrategias frente a infecciones virales respiratorias. Junto a su acción directa sobre el virus, el grupo estudia si la dermicidina podría ejercer también un papel inmunomodulador, ayudando a ajustar la respuesta del sistema inmunitario ante la infección.
“Estos resultados abren nuevas vías para el desarrollo de antivirales basados en moléculas naturales del propio organismo que actúan sobre regiones virales altamente conservadas, lo que podría reducir la probabilidad de aparición de resistencias y favorecer su utilidad frente a distintos virus respiratorios”, ha resaltado la UMH.