Las autoridades sanitarias francesas investigan si un brote de norovirus está detrás del confinamiento de más de 1.700 personas a bordo del crucero Ambition, atracado en el puerto de Burdeos, después de que un pasajero británico de más de 90 años falleciera y decenas de personas comenzaran a presentar síntomas gastrointestinales.
Aunque los análisis preliminares todavía no han confirmado oficialmente la presencia del virus, el norovirus se convirtió desde el primer momento en una de las principales hipótesis de trabajo por el tipo de síntomas detectados entre pasajeros y tripulación: vómitos, diarrea, náuseas y malestar abdominal.
Extremadamente contagioso
El norovirus es uno de los principales causantes de gastroenteritis aguda en el mundo. Se trata de un virus especialmente problemático en espacios cerrados y con alta convivencia, como residencias, hospitales, colegios o cruceros.
Su capacidad de transmisión es muy elevada: bastan muy pocas partículas virales para provocar el contagio. Además, puede sobrevivir durante horas o incluso días en superficies contaminadas.
Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición y, aunque normalmente remiten en pocos días, pueden provocar cuadros graves de deshidratación en personas mayores o con patologías previas.
Cómo se contagia en un crucero
Los cruceros son uno de los entornos más propicios para la propagación del norovirus debido a la convivencia constante entre pasajeros, el uso compartido de comedores, baños y zonas comunes y la rápida circulación de personas entre distintos espacios cerrados.
El contagio puede producirse por contacto directo con personas infectadas, a través de alimentos o agua contaminados, mediante superficies contaminadas y por manipulación de comida realizada por personas enfermas.
En el caso del barco confinado en Burdeos, unas 50 personas habrían desarrollado síntomas compatibles con gastroenteritis aguda, lo que llevó a activar protocolos sanitarios y limitar temporalmente el desembarco mientras continúan las pruebas médicas.
Las autoridades francesas han señalado, no obstante, que todavía no puede descartarse una intoxicación alimentaria u otro origen del brote.
Nuevo golpe al sector de los cruceros
El caso de Burdeos llega apenas unos días después del episodio internacional provocado por el brote de hantavirus detectado en el crucero antártico MV Hondius, que dejó varios fallecidos y obligó a coordinar evacuaciones y cuarentenas internacionales antes de la llegada del barco a Canarias.
La OMS llegó a advertir de la posibilidad de nuevos contagios debido al largo período de incubación del virus y a la elevada interacción entre pasajeros durante el trayecto.
Aunque el norovirus y el hantavirus presentan riesgos muy diferentes —el primero suele provocar cuadros gastrointestinales leves o moderados y el segundo puede derivar en infecciones respiratorias graves—, ambos episodios han vuelto a poner el foco sobre la vulnerabilidad sanitaria de los cruceros ante enfermedades contagiosas.
Este tipo de incidentes amenaza con afectar a la percepción pública sobre el turismo de cruceros, un sector que todavía arrastra el recuerdo del impacto reputacional sufrido durante la pandemia de covid-19 y que depende especialmente de la confianza sanitaria de los viajeros