El barco, operado por Princess Cruises, tiene previsto llegar este lunes 11 de mayo a Port Canaveral, en Florida, donde será sometido a una limpieza y desinfección completa antes de iniciar su siguiente viaje.
Brote de norovirus en el Caribbean Princess
Un nuevo brote de norovirus ha puesto el foco sanitario sobre los cruceros. El CDC ha informado de que 102 pasajeros y 13 miembros de la tripulación del Caribbean Princess han notificado síntomas gastrointestinales durante el viaje iniciado el 28 de abril y previsto hasta el 11 de mayo. En total, son 115 afectados.
El barco transporta 3.116 pasajeros y 1.131 tripulantes, por lo que los casos comunicados representan el 3,3% del pasaje y el 1,2% de la tripulación. Los síntomas predominantes son diarrea y vómitos, compatibles con norovirus.
La ruta comenzó en Port Everglades, en Fort Lauderdale, y ha incluido escalas en Bahamas, Puerto Rico, Aruba, San Martín, Curazao y Bonaire antes de su llegada prevista a Port Canaveral, Florida.
Cómo se contagia el norovirus
El norovirus es un virus muy contagioso que causa gastroenteritis aguda. Se transmite con facilidad a través del contacto con una persona infectada, el consumo de alimentos o agua contaminados, o al tocar superficies contaminadas y después llevarse las manos a la boca.
Por eso los cruceros son entornos especialmente sensibles. No porque el virus sea exclusivo de los barcos, sino porque en un crucero miles de personas comparten comedores, baños, pasillos, ascensores, actividades y zonas comunes durante varios días.
La combinación de espacios cerrados, alta movilidad interna y contacto frecuente facilita que un brote gastrointestinal se detecte rápido y obligue a activar medidas de aislamiento y desinfección.
Síntomas del norovirus
Los síntomas más habituales son diarrea, vómitos, náuseas y dolor abdominal. También puede aparecer fiebre, dolor de cabeza y malestar general.
En la mayoría de los casos, la enfermedad dura entre uno y tres días, pero puede ser más delicada en personas mayores, niños pequeños, embarazadas o pacientes con enfermedades previas, sobre todo por el riesgo de deshidratación.
La señal de alarma principal es no poder retener líquidos, presentar mareo intenso, sangre en las heces, fiebre alta persistente o síntomas de deshidratación.
Qué ha hecho Princess Cruises
Princess Cruises ha confirmado que un número limitado de personas comunicó una enfermedad gastrointestinal leve durante el viaje del Caribbean Princess.
La compañía asegura que desinfectó rápidamente las áreas del barco y reforzó las medidas de limpieza durante la travesía. Además, ha anunciado que cuando el barco llegue a Port Canaveral el 11 de mayo se someterá a una limpieza y desinfección completa antes de partir de nuevo.
Según el CDC, la naviera y la tripulación también han aumentado los procedimientos de limpieza y desinfección, han recogido muestras de heces para análisis, han aislado a pasajeros y tripulantes enfermos y han consultado con el Vessel Sanitation Program sobre los protocolos de limpieza y notificación de casos.
Por qué preocupan los brotes de norovirus en cruceros
Los brotes de norovirus en cruceros generan mucha atención porque afectan a muchas personas en poco tiempo y porque se producen en un entorno cerrado. Sin embargo, el norovirus es una causa común de gastroenteritis en todo el mundo y no está limitado al sector turístico.
El punto crítico es la rapidez de transmisión. Una persona infectada puede contaminar superficies o alimentos, y el virus puede propagarse si no se extreman las medidas de higiene.
Por eso los protocolos en barcos suelen incluir aislamiento de los enfermos, limpieza reforzada, desinfección de zonas comunes, control de alimentos y seguimiento médico de nuevos casos.
Qué hacer para evitar el contagio por norovirus
La prevención depende sobre todo de la higiene. Lavarse las manos con agua y jabón es la medida más importante, especialmente después de ir al baño, antes de comer y tras tocar superficies compartidas.
También conviene evitar compartir cubiertos, vasos, toallas o comida con una persona enferma. Si alguien presenta vómitos o diarrea, debe permanecer aislado, hidratarse y evitar manipular alimentos.
Los geles hidroalcohólicos pueden ayudar, pero frente al norovirus el lavado con agua y jabón es especialmente importante porque el virus puede resistir mejor que otros microorganismos a algunos desinfectantes comunes.
¿Tiene relación con el hantavirus?
No. Este brote de norovirus en el Caribbean Princess no está relacionado con el brote de hantavirus detectado en el MV Hondius.
Son virus distintos, con vías de contagio distintas y riesgos diferentes. El norovirus provoca principalmente gastroenteritis y se transmite con mucha facilidad entre personas y superficies contaminadas. El hantavirus se asocia sobre todo a roedores infectados, aunque la cepa Andes puede transmitirse de forma poco frecuente entre personas en contactos estrechos.